凤英醒来后，她回想起在自己昏迷前王大婶说的多亏铁棍前两天给王大婶打了招呼，要不她娘俩都有生命危险的话，深情地看着眼前的丈夫铁棍，两人都没说话。
上天可能心疼凤英知道她想有个姑娘，就在这数九寒天的腊月凤英生下了她的第一个孩子，她的宝贝女儿，今后就有小棉袄和她心贴心了。
然而，凤英的幸福随着婆婆的回家转瞬就变成了泪水。
凤英的婆婆是个历尽人生沧桑，年纪轻轻就守了寡的女人。生活在她养大一对孩子的路上，似乎并未因为她的艰辛善待过她。一个寡妇拉扯着两个儿子，各种心酸难以言表。写满生活阅历的婆婆在自己大儿子成家立业后，她觉得自己功成名就了，该享享清福了。婆婆欢天喜地地搬进了儿子家，她开始了和凤英在同一屋檐下的生活。婆婆自己没有姑娘，她想着就把儿媳妇当姑娘待，一家人和和美美地过日子。
婆婆搬进来的这一天恰恰是凤英生孩子的前一天。第二天一早，婆婆吃了早饭早早出去串门了，她刚来，想着要和周围的邻居好好认识认识，日后好有个照应。婆媳俩刚刚接触，彼此都很小心翼翼恐怕惹出什么不愉快，一天过去了倒也相安无事。
婆婆正在隔着几户的人家嗑着瓜子聊着天，突然听到有人说她媳妇生了。婆婆从炕沿边滑下来就喜悦地往家跑，她有孙子了，她有孙子了，她朱碧娥有孙子了，裹着小脚的她健步如飞。
婆婆三步并作两步的迈进了屋里，掀起被子一看是个丫头，被子都不给孙女再盖回去，气呼呼地骂着生了个死丫头片子，扭头就走。凤英和可怜的新生儿就这样冻在冰冷的寒冬。
凤英的意识清晰，看着身旁肚子露在外面的女儿，她挣扎着想给姑娘盖下被子，可身体却虚脱的无法动弹，凤英默默地留着泪。
屋子里除了她娘俩再无他人，铁棍在屋子外面正卖力的披着柴火，准备把炉子填满，把温温的炕烧热。
当妈妈的对谁都是不依不饶的，对自己的孩子、老公和婆婆也是如此。一家子被她弄得鸡飞狗跳的，直到出了命案。
不知是为什么，婆婆先后栽赃两个儿媳妇，一会说偷东西往娘家送，一会说不给她做饭吃等等。闹得两个儿子家鸡犬不宁，儿子打儿媳妇的打骂声，儿媳妇的哭声一到晚上就嘈杂的不行。
直到有一天，二儿媳妇去了深水泡子旁边准备跳河自杀，也许名不当绝，被路过的一个老太太救下了。家里的动荡也因这次险些出了人命平息了不少。两个儿子劝婆婆出去自己住，婆婆死活不出去，她觉得自己含辛茹苦的把两个孩子拉扯大，该是他们回报的时候了。
没有更好的办法，兄弟俩商议后，一家一个月轮着照顾老太太，这样都能清省些。婆婆不想去大儿子家，她打心眼里怵大儿媳妇，但她没办法。日子就这样互相将就着过，每次婆婆快到去大儿子家的时间提前两三天就开始发愁，饭量也少了，这些二儿媳妇也看在眼里。
二儿媳妇是个善良贤惠的女子，她从小就没有妈，她原以为结了婚有了婆婆就有了妈，没想到婆婆差点逼得她自杀。但她不记恨，她觉得婆婆是经历了太多的苦才有了现在的神志不清，她觉得婆婆索取也是为了报复她以往逝去的岁月，她不和婆婆计较。她还是默默地对婆婆好，有一点好吃的她都是留给婆婆，自己和老公都不吃。