公元前430年，雅典爆发了一场长达三年的瘟疫。
这是在伯罗奔尼撒战争开始的第二年，成千上万的难民涌入雅典寻求庇护。这座城市很快就人满为患。这就为传染病的蔓延创造了最佳条件。
雅典大瘟疫，米歇尔·斯威特斯绘于约1652-1654年
古希腊历史学家，《伯罗奔尼撒战争史》的作者修昔底德记录了这场瘟疫的惨状。
这种疾病最初的症状是“头部发热和眼睛发红”，之后出现打喷嚏以及声音嘶哑症状，“不久后，这些症状演变为胸腔剧烈的咳嗽”。高烧严重时，患者们不得不跳入蓄水池为自己降温，而且他们还会通过喝酒来缓解持续的口渴。大多数患者在一周内就去世了。据说这场瘟疫导致将近过半的古希腊人死亡，驻扎在雅典的1.3万名士兵中有三分之一的人也被这场流行病夺去了生命。
修昔底德的石膏头像，收藏于加拿大皇家安大略博物馆
然后，奇怪的是，在公元前427年的冬天，这场流行病出乎意料地结束了。