民不畏死，奈何以死惧之。若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斫，希有不伤其手者矣。
【释义】民众不畏惧死亡，为什么用死来吓唬他们呢？如果用社会秩序规范让民众有序生活而经常害怕死亡，对其中成为反常的破坏秩序规范为非作歹的人，我们就把他抓来杀掉。谁还敢为非作歹？通常有专管杀人的人去执行杀人，代替专管杀人的人去替天行道杀人，就如同代替高明的木匠去砍木头，很少有不砍伤自己手指头的。
“使”：治民克尽，严笃无私，曰使。“使民常畏死”指采用社会伦理秩序制度让百姓安逸生活而害怕死亡。
这一章分三部分，第一部分讲社会矛盾激化后，百姓生不如死，这时候死吓唬不了百姓。第二部分讲社会稳定，百姓安逸地生活都害怕死亡，这时候有反常破坏社会稳定的动乱分子，我们就去抓住动乱分子杀掉，看谁还敢为非作乱。第三部分讲司法，也就是抓住坏人杀掉是有专门的人去做的，但是，如果有人想代替专门管杀坏人的人去杀为非作歹的人，那么就像有人代替高明的木匠去砍木头，很少有不伤自己的手的。隐喻替天行道那种行侠仗义的人，会伤及无辜或自己人。
核心思想在一个“使”字，重点是第一部分，警示统治者。第三部分是指出行侠仗义的替天行道也不好。