吕思勉，1884年生，江苏常州人，字诚之，国史四大家之一，其他三人是钱穆、陈垣、陈寅恪。
吕思勉一生中共写过两部“中国通史”。
1、《吕著中国通史》，基于作者在上海光华大学一年级中国文化史的讲义。分上下两编。以文言文书写，庞大驳杂，有一定的阅读门槛。
吕思勉于自序中说：“上册以文化现象为题目，下册乃依时代加以联结”。上编完成于1940年，下编完成于1944年。
2、《白话本国史》，在通常的说法中本书出版于1923年，但是在“例言”中，吕思勉提到本书基于他1924年编著的《新学制高中本国史教科书》所写。因为原书用文言所写，内容偏深，所以吕思勉改用白话写了这部《白话本国史》。这样本书就不可能是1923年出版。
手头这个版本的《白话本国史》名字被改成了《帝国的兴衰》，其原因不得而知。导致我购买的时候还比较困惑，没听说过吕思勉出过这么一本书。