清朝末期，苏格兰人莫理循在中国旅行。当他到新疆考察时，看到和俄国、土耳其斯坦接壤的乌鲁克恰提要塞后，非常感慨。他这样说:
在所有中亚的地图上，乌鲁克恰提要塞的地位都很重要。我仔细地查看一番。它是一座泥筑堡垒，坐落在没有桥的齐兹尔苏河右岸的盆地，四面环山。堡垒内部杂乱不堪。一切都很破败，窗子用宽大的土坯堵着，倒塌的马厩里没有马匹。这个边境要塞由四个中国士兵守卫。可是在我参观的过程中，两个士兵在农田里除草，另外一个在洗小葱，第四个只穿着内衣和裤子，在街上饼摊旁弹五弦琴。我断定，只要有三个老太婆敢拿着扫帚穷追猛打，这个边疆要塞就会陷落。这里的状况最能体现当时中国忽视其边疆的政策：其他国家在边界上用的都是精兵强将，只有清朝才把最不幸潦倒的人打发到边疆去。
1902年的莫理循画像
莫理循出生于澳大利亚的苏格兰移民家庭。1894年中日甲午战争爆发前夕来到中国。1897年以后驻北京。1900年他协助驻北京的外国使节对抗义和团长达55天的围攻。1911年，武昌起义后，莫理循是第一个以“革命”这个词向外部世界报道的西方记者，1912年，出任袁世凯的政治顾问。1919年，以中国政府代表团顾问身份出席巴黎和会。