南京有一条街铺着鹅卵石，两边商铺林立，每天上午12点以前人声鼎沸，摩肩接踵，人与人是“撞着走”。
南京有一批人说着最纯正的南京话，吃着最实惠的南京菜，打闹骂街，忍饥挨饿，在生活的最底层“挣命”，却活得有滋有味。
南京有一种现象，为了生活各自东奔西走，为了小利挣得头破血流，却又是非分明，充满侠义精神，在国难当头之际，团结起来冲在最前头。
这条街叫丹凤街，这批人是丹凤街上的贩夫走卒，这种现象是丹凤街上的精气神。
1940年张恨水将这条街、这批人和这种现象写进了他的小说《丹凤街》。
在中国新文学的长廊里，还没有一部长篇小说能够像张恨水的《丹凤街》这样生动地描绘南京的市井文化风俗长卷，这部书堪称民国版南京的“清明上河图”，也是半部民国时期的“儒林外史”。
“领略六朝烟水气，莫愁湖畔结茅居”，张恨水却认为：“六朝这个过去的时代，那些人民优柔闲逸、奢侈及空虚的自大感，并不值得我们歌颂”。他冷静客观地从自己的角度进行了观察，真实记录了一帮生活在社会底层的人民群像。
带卖早点的茶馆门口，有锅灶叠着蒸屉，屉里阵阵刮着热气。这热气有包子味，有烧饼味，引着人向里挤.。这里虽多半是男女佣工的场合，也有那勤俭的主妇，或善于烹饪的主妇，穿了半新旧的摩登服装，挽了个精致的小篮子，在来往的箩担堆里碰撞了走。
《丹凤街》本名《负贩列传》，书中童老五等“义士”，暗合张恨水的“名士才情”与价值期待的理想化的市民文化人格。在国难当头的时代，他以熟悉的国都南京为背景来展现这种理想化的市民精神。在序言中张恨水直言：“读者试思之，舍己救人，慷慨赴义，非士大夫阶级所不能亦所不敢者乎？朋友之难，死以赴之，国家民族之难，其必溅血洗耻，可断言也。”书中，童老五等“重然诺，助贫弱，尊师、敦友”的“丹凤街的英雄们”，最终也走上了街头，报名参加抗日集训，担负起抗日救亡的重任。
在张恨水的写作计划中，“初意欲分为两大部：一部写肩挑负贩者之战前生活，一部则为战时景况。继予念南京屠城之惨，及市民郊外作游击战之起......”。这部书只完成了一半，下半部分南京大屠杀后的城外游击战内容由于上海沦陷，无处发表，终于没有写，也为一憾事。
作为鸳鸯蝴蝶派的代表人物，张恨水一生著述2000余万字，其中，有800万字是都市言情文学，另有800万字则是抗战文学。在当时，很少有小说直接描写抗战，而象他这样在抗战文学方面著述如此之丰的更是绝无仅有。后人多把他的“抗战文学”部分忽略掉，只记得“鸳鸯蝴蝶”，实为一憾事。
每一个作家笔下都有一座独特的城，张恨水一生执着于城市叙事。在他的笔下，塑造了北京、重庆、天津、上海等众多城市，其中，处于“时代漩涡”中的南京对张恨水来说是一个非常独特的意象，它融合了历史、时代、社会、民族、道德等多重意义。除了《丹凤街》描写南京外，描写北京的有《春明外史》、《金粉世家》、《啼笑姻缘》，描写重庆的有《巴山夜雨》等。
“恨水”是笔名，取自南唐后主李煜词《相见欢·林花谢了春红》中“自是人生长恨水长东”一句。
老舍评价他是“国内唯一的一个妇孺皆知的老作家” 。
如今的丹凤街已经是电子一条街，既不见“烟水气”，也难觅“卖菜翁”了。但是拨开浮躁和喧嚣之后却仍是历史的斑驳和文化的醇厚。