公元前201年（汉六年），韩王信勾结匈奴，并率军攻打太原。这个“韩王信”并不是淮阴侯韩信，尽管同名同姓同时代同阵营，为区别二者，《史记》中称之为“韩王信”。
公元前200年（汉七年），冬天，刘邦亲自带兵在铜鞮（tónɡ dī，今山西长治北部）击败韩王信的军队。韩王信投奔匈奴，匈奴冒顿（mò dú）单于派大军，将汉军围困在平城（今大同西北）。这时陈平建议贿赂单于的皇后阏氏，刘邦才得以仓皇而逃。
时值隆冬，从平城逃出来的汉军身着单衣，粮草已尽，汉高祖决定绕道赵国修整。赵国国王张敖是刘邦的女婿，他娶了刘邦和吕后的女儿鲁元公主。
赵王张敖对待刘邦非常恭敬，他换上仆人的衣服，以女婿对待岳父的礼节，从早到晚亲自侍奉刘邦的起居饮食。对刘邦则非常傲慢无礼。
赵国相国贯高原是老赵王张耳的门客，虽然年近六旬，此时早已气愤异常。他和赵午等十余人对赵王张敖说：“我们替您杀了刘邦吧！”。
赵王张敖一听之下，急忙劝阻道：“当年多亏了刘邦，我们赵国才得以复国，我们怎能恩将仇报！”
刘邦
贯高及诸人则说：“刘邦侮辱我们的王，就是侮辱我们。我们不能陷大王于不义。我们杀刘邦，一定不会连累大王。”
汉七年，高祖从平城过赵，赵王朝夕袒韛蔽，自上食，礼甚卑，有子婿礼。高祖箕踞詈，甚慢易之。赵相贯高、赵午等年六十馀，故张耳客也。生平为气，乃怒曰：“吾王孱王也！”说王曰：“夫天下豪桀并起，能者先立。今王事高祖甚恭，而高祖无礼，请为王杀之！”张敖啮其指出血，曰：“君何言之误！且先人亡国，赖高祖得复国，德流子孙，秋豪皆高祖力也。愿君无复出口。”贯高、赵午等十馀人皆相谓曰：“乃吾等非也。吾王长者，不倍德。且吾等义不辱，今怨高祖辱我王，故欲杀之，何乃污王为乎？令事成归王，事败独身坐耳。”——《史记》张耳陈馀列传
公元前199年（汉八年），刘邦带兵到东垣追击韩王信归来，再次路过赵国。赵王张敖献上自己的宠妃赵姬，刘邦宠幸之后赵姬有了身孕。张敖为赵姬单独设立了宫殿供她居住。刘邦觉得张敖还算顺服，就没有灭赵，准备返回长安。
大军途经柏人县城，刘邦准备在此留宿。贯高等人在柏人县的馆驿夹壁墙中隐藏了杀手，准备待刘邦睡下后行刺。
刘邦忽然心有所动，问从人：“这是什么地方？”随从回答道：“这是柏人县城。”刘邦大骇：“柏人，这是要为他人所迫！”
于是刘邦率大军，连夜而走，就此躲过一劫。
汉八年，上从东垣还，过赵，贯高等乃壁人柏人，要之置厕。上过欲宿，心动，问曰：“县名为何？”曰：“柏人。”“柏人者，迫于人也！”不宿而去。——《史记》张耳陈馀列传
若要人不知，除非己莫为。公元前198年（汉九年），有人向刘邦密报了这件谋反的阴谋。刘邦大为震惊，立刻派人将张敖等人抓了起来，押到长安。
刘邦放出话来，张敖的大臣们谁要是敢跟着张敖到长安，一同治罪。从大臣都心怀畏惧，不敢前往，只有贯高等人剃光头发，卖身为奴跟到长安，都被投入大牢。
狱吏对贯高严刑拷打，贯高只是说：“这是臣子们的私下行动，赵王并不知情。”
但刘邦得知了贯高的事情，大为赞赏。派中大夫泄公前去探望。贯高对泄公说：“赵王的确不知道刺杀的事情。”于是泄公上报刘邦。刘邦据此释放了张敖，不过废除了王位，降为宣平侯。
之后，刘邦让泄公传达他的旨意：赦免贯高！
贯高被无罪释放后，开口便问：“赵王真的没事了吗？”
泄公说：“不但赵王没事，高祖还非常钦佩你的为人，同样赦免了你！”
贯高长叹道：“大王没事了，但我是有罪的，我当初之所以不自杀，只是为了给大王申冤！”
说罢，咬舌而死。
上贤贯高为人能立然诺，使泄公具告之，曰：“张王已出。”因赦贯高。贯高喜曰：“吾王审出乎？”泄公曰：“然。”泄公曰：“上多足下，故赦足下。”贯高曰：“所以不死一身无馀者，白张王不反也。今王已出，吾责已塞，死不恨矣。且人臣有篡杀之名，何面目复事上哉！纵上不杀我，我不愧于心乎？”乃仰绝肮，遂死。当此之时，名闻天下。——《史记》张耳陈馀列传
刘邦建立汉朝后，主要封了七位异姓王。但是刘邦对此七人极为忌惮，所以他们的下场也大都极惨。如楚王韩信被贬为淮阴侯，后被吕后处死；梁王彭越被贬，之后也被吕后处以醢刑。淮南王英布被迫造反，被妹夫长沙王吴臣所刺杀。韩王信担心会被汉朝诛杀，便投降匈奴，在攻汉中战死。燕王卢绾逃入匈奴，不久后病死。唯一幸存的异姓王只有吴芮的长沙国，因为实在太小，反倒得传五世，最后却因无后而灭亡。
赵国因为曾经刺杀过刘邦，虽然国家被废，但得了个宣平侯，也算是保全了家族。相国贯高在咬舌自尽的时候，绝想不到他的义举居然有这么大的作用。