有一个奇怪的小镇叫马拉德，镇上的人们都是黑人，但他们都是浅肤色的。他们想摆脱自己的黑人出身，对于纯粹的黑人，他们是看不起的，他们觉得白人高他们一等，他们梦想着自己有一天也能变成白人。
小镇上有一对双胞胎，姐姐是德西蕾，妹妹是史黛拉。她们的肤色几乎和白人是一样的。在她们快要成年的时候，姐妹俩离家出走，来到了渴望已久的大城市。姐姐却嫁给了一个纯种黑人，生了一个黑人女孩裘德。妹妹却杳无音信。
1968年，因为家暴，姐姐带着女儿回到了马拉德。这一年，马丁·路德·金遇刺身亡，司法部长罗伯特·弗朗西斯·肯尼迪参加美国总统选举的民主党党内初选，因为支持马丁·路德·金，也在同年遇刺身亡。
罗伯特·F·肯尼迪
姐姐本来性格好动，回来后，人们发现她性格变了，开始按部就班过日子了。回到家乡后，她试图找到妹妹，但没有找到。妹妹可能已经将自己变成了白人。
裘德在家乡度过了童年，她是家乡所有人中长得最黑的。10年后，裘德考上了加州大学洛杉矶分校，她也离开了家乡。但是，她却很难摆脱家乡对她的影响。
在这里，裘德遇到了里斯。里斯是一个跨性别者，原本也是一个女孩，通过类固醇，里斯让自己变成了男人。里斯在健身房工作，他们相爱了。
妹妹史黛拉以一个白人的身份，嫁给了银行家的儿子，这一个真正的有钱人，他们并生了一个女儿，起名叫肯尼迪。1968年，就在姐姐回到家乡的时候，妹妹一家所居住的社区搬来了一户黑人家庭。妹妹起初对他们很抗拒，不这，很快，她就和这家的女主人交上了朋友。但是，最后，这户黑人家族却不得不搬走。后来，她在辅导女儿裘德学习的过程中，挖掘出自己数学方面的才能。她成为一名数学老师。
有一次，裘德在一间打工的白人别墅里遇到了女主人，那是一个白人女性，长得和妈妈一样，她以为那是妈妈的双胞胎妹妹，是她的姨妈。于是，她有意接近这个女人的女儿，一个金发碧眼的富家女孩肯尼迪，慢慢地，裘德证实了自己的猜测，她们是表姐妹。
裘德找到了史黛拉，史黛拉却不认她。史黛拉不想有人提及过去，不想回到过去，不想让人知道她是一个黑人，她伪装白人已经多年了。“我不能走回那扇门，那是另一重人生！”她这样对裘德说。
本书旨在挖掘美国的种族问题。就像双胞胎一样，美国的种族问题也是相互缠绕，你中有我的。尽管如此，当一方刻意要变成另一方时，会发现结果很可能是徒劳的。
在本书中，作者以双胞胎问题来刻画美国的种族问题。其实，又何止是种族问题，只要人群中存在各种鄙视链，如身份歧视、地域歧视等，莫不如是。
本书作者布里特·本尼特
本书作者布里特·本尼特，出生于1990 年，是一位居住在洛杉矶的美国作家。她在南加州长大，在斯坦福大学获得英语学士学位，在密歇根大学攻读文学硕士学位。她的处女作《母亲》是《纽约时报》的畅销书。本书《消失的另一半》（The Vanishing Half）是她的第二部小说，被选为《纽约时报》 2020年十大最佳读物之一，并入选为“早安美国读书俱乐部”知名选书。