拖拉机厂在花都市。花都是一座古城，曾经十三次作为历代国度，地理位置优越，背靠邙山，过了邙山是黄河，南边是伊河。城市规划严整，被南北两条河夹着，伸展不开，东西狭长，民风敦厚。自东向西分为三个区，老城区、牡丹区、新城区，不过作为国都的是花都市的老城区。
新城区是五十年代开始发展起来的，由几个重型机器厂矿构成。最西端是耐火材料厂，接着是矿山机器厂，再往东就是拖拉机厂，拖拉机厂东边是轴承厂，过了轴承厂是铜加工厂，这几个厂子一字排列，都是国内行业最大。厂子布局也几乎完全相同，厂大门左右两侧都是东西相对的两个红砖红瓦五层楼房，正对大门马路对面都有一个广场，广场都立有毛主席纪念雕塑，雕塑神采奕奕要么背手要么挥手。
花都是个很美的城市，新城区又最美。新城区由三条平行的东西大道串起来，路边种着高大的法国梧桐树，大道两侧都是三四层的红砖红瓦大楼房，干净整洁、非常规整。中间的大道宽大阔气，跟花都这个不大的城市不相称。这条大道双向八车道，辅道也有四五米宽，主干道与辅道之间又是两三米宽的花坛，花坛里每隔七八米有颗塔松，塔松之间全是牡丹，每年四月初，牡丹花开起来，绵绵延延望不到头的洛阳红，美。
杨忠民在学校成绩不错，虽然不是最好，但是也不算中规中矩，有不少亮点。成绩不错，本来有更好的选择。毕业的时候已经二十多岁，即使再愚钝，杨忠民也已经知道，人的一生只会有飞来横祸不会有天降鸿福，毕业分配这样的大事，不主动找掌管自己命运的人谈谈，是不会有好的结局的。
但是他不敢找长着一双浓眉的辅导员汇报思想，长着浓眉的人平添一身凛然正气。杨忠民其实在老家准备了几条烟，想大着胆子去找那个思想理论造诣很深的辅导员谈谈心，求他推荐个好点的单位。可是一想到辅导员浓眉下的两只大眼和一身正气，他自己就先泄气了，后来没多久就发现自己判断错了，发现后很长时间杨忠民都很沮丧。
二是觉得自己成绩不错，没有理由地有一种盲目的自信，认为自己到哪里工作都问题不大。所以在辅导员找他谈话时，还没等一身正气的辅导员拉开架势把政策跟他谈足谈够，更没等到辅导员从思想觉悟上把他夸足夸够，就说随便吧，于是被主管学生思想的辅导员大笔一挥来到了花都。
当然，还有个原因，老家就那几个单位，同学里就那几个老乡，有什么争的呢？到哪不一样么？反正都要靠能力工作、靠本事吃饭。
等毕业在家休息半个多月，赶着七月中旬前到厂里报了到，据说可以领全第一月的工资。杨忠民没有想到，他兴致勃勃地报到第一天就对这个庞大的厂子产生了畏惧，忽然很胆怯，有点后悔自己当初的草率。