公元前481年，孔子七十一岁。
孔子圣迹图（明·仇英）
这一年的春天，发生了一件奇事。鲁哀公在巨野县一带打猎，有一个管车的仆从叫“钥商”，他捕获了一只怪兽。身子像獐，尾巴像牛，额像狼，四蹄像马，身上有五彩，腹部以下呈黄色，身高一丈二，无人认识。叔孙见此怪兽，以为不祥，就赐给了管理山林的虞人。
哀公十四年春，西狩于大野，叔孙氏之车子钥商获麟，以为不祥，以赐虞人。仲尼观之曰：“麟也”。——《左传·卷十二》
《东周列国志》上说，周敬王三十九年，鲁哀公狩于大野，叔孙氏家臣钥商获一兽，鹿身、牛尾、马蹄，头上有一肉角，怪而杀之。孔子叹曰：‘仁兽，麟也，孰为来哉’，使弟子埋之。
《三才图会》中的麒麟画像
据说孔子这时正在写《春秋》，听说西狩捕获一麟，极是震惊。麟是祥瑞之兽，天下有道，它才出现，而现时，天下无道，麟出不逢时，还落入微贱之人手中。孔子甚为感伤，写了“西狩获麟”这句话后，孔子停止了《春秋》一书的编写。
孔子认为这头麟被捕获预示着不祥，这不祥正应在他的身上。他一再叹道：“吾道穷矣！”（《史记·孔子世家》）。孔子悲从中来，又叹道：“凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫！”（《论语•子罕》）孔子认为他将不久于人世。
这一年，孔子的儿子孔鲤死了，不久，孔子的弟子颜回去世了。一年之后，另一位弟子六十三岁的子路也在卫国惨死。接着，冉有又在“田赋”的问题上背叛了恩师，孔子“鸣鼓击之”。
这些变故，不仅使孔子在精神上备受打击，而且使他觉得自己经营一生的事业也就此完结了！
公元前479年4月11日，孔子去世，终年七十三岁。民间常说“七十三、八十四”，七十三指的便是孔子。