谈及爱国，当代国人几乎人人都会讲：“爱国主义是中华民族的民族心、民族魂，是民族精神的核心。”而每当我们被问及我们如何爱国，我们大抵会答：“维护和推进祖国统一，促进民族团结。”也许会有其他国家的人诧异于中国的国民思想为何如此一致，但其实这丝毫不足为奇，因为这是习近平新时代中国特色社会主义思想所要求我们全体国人的，没有人比我们更懂爱国
然而我们真的懂爱国吗？我们又是否思考过究竟什么是爱国？我们爱的又是哪个国？我觉得爱国就是要爱祖国的大好河山，爱自己的骨肉同胞，爱祖国的灿烂文化以及爱自己的国家。至于爱哪个国家，我的答案是——祖国。祖国，就是给予我们民族自信及文化自信的国家，也只有拥有这两种自信，我们才有资格爱国。
这并不等同于树立了民族自信和文化自信就是爱国了，要做一个真正的爱国者，我们还要知道我们的民族和文化精神为什么可以自信。中华民族的文化精神在很长一段时间区间里始终领先于其他民族。从周王室衰落，百余诸侯国割据开始，如此乱局中中华民族濒临破灭。当此时，民族若想延续只有两条路：民族分裂或思想觉醒。中华民族是幸运的，在先秦时期，诞生了一批哲人，开宗立说，百家争鸣。直至汉武帝时期，一个政治家汉武帝和一个思想家董仲舒，推行了“罢黜百家，独尊儒术”，给中国思想精神世界奠定了发展基调——以儒为尊，儒家思想成了民族思想的“根”。到了东汉末年，中华民族又迎来了巨大的灾难：群雄逐鹿，礼崩乐坏，儒家思想并没能有力地焕发生机，民族的文化思想不可避免地走向衰败。在这期间，少数文人觉醒了思想，他们重拾了被遗忘的道家思想，形成了著名的“魏晋玄学”。他们解放了自己的思想，旷达洒脱，超乎外物，怡然于世。最典型的代表就是“竹林七贤”。到这只是少数文人，他们阻挡不了民族文化衰败的整体趋势，绝大部分世人依然处于精神困境。到了南北朝时期，由印度传入中国的佛教开始崭露头角。在大量文人的不懈努力下，我们基本完成了佛教文化的中国化，甚至拥有了我们自己的“禅宗”。就这样时间推进到明朝，“明朱儒学”达到中华思想前所未有的高度，讲儒、道、佛三家思想融会贯通，以儒为基，很大程度上解放了中华民族的思想世界。而“阳明心学”的提出，则标志着生而为人的个体，民族个体的思想解放。然而“阳明心学”并未得到大规模的推广，根本原因在于中原民族国家的灭亡——清王朝的建立。在此之前，中华民族及精神是绝对领先于世界其他国家的，民族自信和文化自信是毋庸置疑的。
清王朝的建立并未打击中华民族和文化的自信心，正如元朝颠覆宋朝一样，你可以攻陷我们的国家，但是你必须保留我们的民族，沿用我们的文化。这就是爱国主义的一种体现，是民族文化领先于任何其他民族或国家所带来的真正的自信。而清王朝之所以导致了民族文化由领先世界到落后于西方诸国，实际上是因为清政府采用军事统治以取代文化统治的结果。清朝没有宰相制，政治的权利集中于军机处，这完全扼杀了中华文人文化实践的道路。宰相虽然当朝只有一个或两个。但是却是文人进行文化实践的重要途径。到了近代中国，我们已经在制度、经济、思想等方面完全落后于西方国家。我们开始觉醒，虚心地学习西方国家一切先进的东西。但正如鲁迅先生所质疑的：“中国人丧失自信力了吗？”答案当然是没有。
不必讲鲁迅先生生活的时代，封建思想仍根深蒂固，拿我们现当代来说，我们学习了一切先进的人类文明成果，真正寻找到了属于中国的发展道路，对于其他国家，我们学习了先进的政治思想理论，学习了西方的科学，学习了西方的经济发现规律，但是我们就变成了西方人了吗？显然并没有。我们只会讲一切先进成果消化成我们自己的东西，添上“中国色彩”。我们每天“西装革履”，每天看“好莱坞大片”，每天吃“麦当劳”、“肯德基”，但是我们依旧是中国人，这就是中国人的本性，就是应该树立民族自信和文化自信，就是应该爱国。
看起来爱国是多么的理所当然。理由充分，然而大多数人却只会讲爱国，只会以为自己爱国。也许是由于教育体系是引进自西方，我们所接受的教育中，国学占据的比例特别少，只有语文的古文部分，历史的古代史等，数学、物理、化学等学科则是源自外国的科学。至于外语更不必谈。在这样的教育模式下，我们学习的大部分是世界的文化，视角是面向全人类的视角。这当然没有什么不好，但是回到开始的话题，我们真的理解熟练背诵的爱国主义吗？我们为何高谈着爱国主义，却不满足于国家的局限呢？为何大量的有志才子出国深造后背弃了故土呢？为何仅仅一百多年的落后历史就不被正视，一味贬低呢？我觉得根源还是在民族自信和文化自信上。我们民族结束半殖民地半封建，真正实现民族独立的重要原因之一便是开阔了眼界，走向世界。落后的传统思想部分遭到了严厉的批判，比较极端的例子如新文化运动时推到“孔学”。对于优秀的传统文化，我们向来倡导的是传承和发扬的。但是对于分类“糟粕”和“精华”，我们无法通过中国自己的视角来进行，必须参考其他国家，以世界的角度和历史的角度来推进才能辩证地完成。这对于我们健康发展至今功不可没，但同时也致使定义自己时，我们是“世界的”中国人，而非“中国的”中国人。这就是为何我们明明可以熟练“背诵”爱国却从来不去思考爱国，我们坚持了民族自信和文化自信，却是现在第三视角去审视它们。
中华民族文化发展整个历程如此漫长且艰辛，领先世界也好，落后他国也罢，我们都坚守了民族自信和文化自信。在中国共产党的领导下，我们继承并发展了优秀的传统文化，弘扬以爱国主义为核心的民族精神，带动全体人民树立民族自信和文化自信，这是我们处于新时代爱国最坚实的基石。但这并不足够，我们要注重爱国主义自身的深化，打破以“世界人的身份”以高姿态审视“爱国”，从自身建树，深思对于个人，对于自己，何为爱国，爱的“国”是什么，杜绝把“杭州”当作“汴州”。