精神分析治疗是基于这样的一个理念运作：人们经常被潜意识下未被认识到到愿望，期待所驱动。
这些无意识的内容可以在病人和咨询师的关系中被识别出来。通过聆听病人的故事，幻想和梦境，以及辨别病人如何与其它人互动的，咨询师提供了一个独特的视角，这是病人通过朋友或者其它的关系则很难获得的。
咨询师同时会观察这些模式在病人和咨询师中发生的方式。
当这些模式发生于病人的意识之外，我们称之为“移情”，发生于咨询师意识之外的，我们称之为“反移情”。与一个训练有素的精神分析咨询师交谈，可以有效地鉴别潜在的问题模式以及行为。
通过分析咨询师和病人的移情和反移情，可以发现通往必要情感自由的途径，获得持续的，长久的改变，从过去的创伤中痊愈。
通常来说，精神分析师和病人每周会见几次，尽可能敞开和自由地交谈。当更频繁的疗程加深和加强治疗的同时，它也会在病人和咨询师中起作用。目前我们应用较多的可以称之为“精神分析性心理治疗”，这种方式也被称为心理动力学治疗，它是基于精神分析的理论和技术发展起来的。
心理动力学治疗和精神分析的首要区别是病人和咨询师见面的频率更加低，通常是一周一次。
移情与反移情
严格来说，移情与反移情并非某种治疗技术，而是精神分析治疗中的一种现象，而对这种现象的处理构成了精神分析取向治疗中重要的组成部分。由于做精神分析治疗所用的时间很长，病人会把对自己的重要关系中的人物，如父母、亲人等的感情转移到治疗者身上，即把早期对别人的感情转移到了治疗者身上，把他当成自己的父母、亲人等。
这种移情有的是正性的、友爱的，有的是负性的、敌对的。但移情并非是对治疗者产生的爱慕，也不是有意识的恐吓，移情是病人无意识阻抗的一种特殊形式。
治疗者通过移情可以了解到病人对其亲人或他人的情绪反应，引导他讲出痛苦的经历，揭示移情的意义，使移情成为治疗的推动力。
由于精神分析治疗认为病人在分析过程中都会使治疗者产生移情，由于对移情的处理成为病人对症状领悟的重要来源，移情因此被认为是精神分析治疗的重要组成部分。
反移情则是治疗师将自己重要关系中人物的感情转移到患者身上，觉察反移情往往也是治疗师理解治疗关系互动特点的重要途径，而建立在安全治疗关系前提下，治疗师对自己情感的适度自我暴露也可能成为建立与患者连接的重要手段。
如何学习精神分析？
精神分析从弗洛伊德之后不断发展，继之新弗洛伊德、后弗洛伊德，后来统称为动力学派。精神分析的枝丫不断庞大，除荣格分析心理学、阿德勒个体心理学之外，还有以安娜弗洛伊德为代表的自我心理学、客体关系学派、客体关系内部又有克莱因学派和温尼科特的中间学派，科胡特的自体心理学、罗伯特史托罗楼的主体间性、约翰鲍比的依恋学说等等，内部学派众多。精神分析的著述更是浩如烟海。
在这众多的精神分析内部学派中从何开始呢，这是一个问题。
万物皆有源头，众多学派的理论基础都来自于经典精神分析，甚至连克莱因都认为自己是经典的精神分析继承者，自体学派将经典精神分析改到面目全非，创始人科胡特还称一切源于弗洛伊德。
那么很清楚了，不了解精神分析，学精神分析后面的各大流派就等于空中楼阁。
学一个学科一定要理解其内在的机理，否则只能知其所以不知其所以然，如同练武没练功。