《最高人民法院关于适用中华人民共和国婚姻法若干问题的解释(一)》第一条明确规定，婚姻法中所称的“家庭暴力”，是指行为人以殴打、捆绑、残害、强行限制人身自由或者其他手段，给其家庭成员的身体、精神等方面造成一定伤害后果的行为。持续性、经常性的家庭暴力，构成虐待。
由此可知，家庭暴力是指夫妻、父母子女、公婆媳、岳父母婿、兄弟姐妹、祖孙间及其他家庭成员间的身体暴力、精神暴力及性暴力行为，是家庭成员中一方企图用暴力控制另一方的滥施权利。其中，身体暴力是家庭成员一方对另一方身体的有形伤害行为;精神暴力是家庭成员一方对另一方精神的无形伤害行为;性暴力是配偶间和其他家庭成员间以暴力形式强行性行为或变态性行为。
不同于可见的肉体摧残的家庭暴力行为，家庭冷暴力更多的是通过暗示威胁、语言攻击、经济和性方面的控制等方式，达到用精神折磨摧残对方。这种方式产生的巨大心理压力会使对方接近崩溃，同时伴随着的是婚姻的隔阂与不信任，最终导致婚姻的结束。值得注意的是，在实施家庭暴力时候，多是男性针对女性，而在家庭冷暴力事件中，男女双方都有可能成为实施家庭冷暴力的一方。尤其在任何一方事业失落，压力大的时候，另一方对其的冷暴力行为，危害程度远远要大于暴力。
家庭暴力是判决离婚的法定情形。根据我国《婚姻法》规定，一方以暴力或虐待、遗弃家庭成员，另一方要求离婚的，调解无效，应准予离婚。
因家暴而选择离婚的也呈上升趋势。