小名，亦又叫奶名、乳名、幼名或小字，特指婴儿初生时家长所取的的名字。
在中国传统文化体系中，姓名是标示人的家庭背景、出身和个性因素的重要标志。商周时代，人们开始重视姓名，姓名逐渐礼仪化、制度化，对名字的种种禁忌和限制也就随之而产生了。《周礼·地官·媒氏》云：“凡男女自成名以上，皆书年、月、日，名焉。”这“名焉”就是起小名。在我国古代，婴儿自出生之日起，百日之内便是“成名期”，即在此期间父母或长辈要给孩子起个小名，至于叫什么，襁褓婴儿自然无权赞否。
在我国传统的文化体系中，无论取名还是择字都要经过很隆重的仪式，而且相互之间不能随便呼名，于是许多家庭先给孩子取一个小名，以便在家庭和较亲密的人中进行称呼。因为小名往往是小孩子出生不久，还在哺乳时期就起了，所以又称作“乳名”。而社会上的下层平民阶层，由于没有权利也没有能力进行隆重的取名择字仪式，他们小时候取的“小名”，往往也就是成年后的“大名”。古人起小名时，比较随意些，但也不是乱起，总是有一定的缘由，这种缘由又显示出小名命名的一些传统规律。
人生下来先起个小名，据说是始于周秦，兴于两汉，盛于六朝，南朝170年先后有24位皇帝，其中有20个在正史上留下了小名，大约占了80%。这种现象在历代皇帝史上是绝无仅有的，由此可推想在六朝时期，小名的风靡盛况。古代文献中有明确记载取乳名历史的，从秦汉时才开始。如：晋献公小名虿，虿是蝎子的意思；郑庄公出生时难产，所以取小名为“寤生”；还有些乳名，记载着小儿襁褓中的经历，如东晋末年的大诗人谢灵运出生旬日，便被送到杜冶家哺养，至15岁方归本籍，故乳名“客儿”。
此外，由于封建社会上层阶级的女性成员长期生活在家庭闺阁之中，很少在外面抛头露面，因此小名更加流行，只是这种小名仅在家庭中使用，又称为“闺名”。如汉高后吕雉的小名“娥姁”，汉武帝的外祖母小名“臧儿”，汉武帝陈皇后小名“阿娇”，唐寿昌公主小名“虫娘”等。
我们所熟悉的辛弃疾《永遇乐·京口北固亭怀古》词中有：“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。……可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓！”等句。其中有两位皇帝的小名。“寄奴”是南朝宋武帝刘裕的小名。“佛理”是北魏太武帝拓跋焘的小名。这两位皇帝的小名看上去并不“雅”，但背后肯定有一个属于自己的童话故事。
古人的小名，无论王孙公子、勋戚贵胄还是平民百姓，以上小名都以俚俗丑贱为原则，这与从正面体现社会秩序、家族地位和生活理想的典雅好听的“大名”迥然不同，由此构成中国姓名文化中乳名类的一个共同特色。究其原因，主要在于长辈对小儿钟爱怜惜之至，惟恐不得顺利健康地成长，遂有意标示卑贱，用逆反方式掩饰亲昵热忱的感情，相传这样可以使孩子平安长大，避开妖鬼索命。于是在汉魏时期就已经形成了起小名的习俗，并影响至今，比如几乎所有中年以上读者都知道一个小名为“石三伢子”，谁呢？共和国的创立者哪；那个主要对手呢，”郑三发子”。给婴儿起小名看似有其鄙俗性和随意性，但也有诸多讲究，一个人的小名不管用字、指事是褒义还是贬义，都寄托着长辈的殷切期望，期望孩子能长命百岁、健康成长，长大有出息，古代人如此，现代人也是如此。
搜集了一些历史名人的小名，你我共开眼界：
郑武公，名“掘突”。
郑庄公，小名“寤生”(生时难产，一说武姜在睡眠中生下)。
周桓公名，小名“黑肩”。
晋成公，小名“黑臀”。晋成公的屁股之所以很“黑”，传说是由于“其母梦神规其臀以墨”的缘故(《国语·周语下》)。
楚公子子皙，名“黑肱”。
卫侯弟卫子叔，名“黑背”
齐桓公，小名“小白”。
晋文公，小名“重耳”。
晋献公，小名“虿”(虿，毒蝎)。
孔子，名“丘”(出生头顶内凹，圩顶，有似阿丘)。
孟子，名轲(《说文》：轲，接轴车也)。
孔丘的儿子，小名“鲤”(因鲁昭公送鲤鱼贺喜)。
刘邦吕太后，名吕雉(雉，野鸡)。
西汉大将樊哙(哙，咽下去，鸟兽嘴也)。
樊哙夫人名吕雊(雊，野鸡叫也)。
汉武帝，小名彘(彘，猪也)。
汉武帝外祖母，小名“臧儿”。
司马相如——犬子。
西汉大将陈豨(豨，大野猪)。
西汉司马相如，小名“犬子”。
魏武帝曹操，乳名“阿瞒”“吉利”。
蜀汉后主刘禅，乳名名“阿斗”。
曹操部将吴敦，小名“黯奴”。
三国时将领东海郡昌狶(狶，同豨，野猪)。
晋代富翁石崇，小名“齐奴”。
晋代书法家王献之，小名“官奴”。
西晋文学家潘岳，小名“檀奴”。
东晋权臣王敦，小名“阿黑”。
东晋权臣王导，小名“阿龙”。
陶渊明——溪狗。
王导的长子王劭，小名“大“奴”。
王导的小儿子王荟，小名“小奴”。
东晋顾恺之小名“虎头”，
东晋书法家王询，小名“阿苽”(苽，茭白)。
东晋书法家王修，小字“苟子”。
东晋南蛮校尉殷顗，小字“阿巢”。
东晋宰相谢安，小名“阿大”，
东晋名将谢石，小名“石奴”。
东晋东阳太守谢朗，小名“胡”。
东晋车骑司马谢韶，小名“封”。
东晋名将建武将军谢玄，小名“遏”。
东晋武翼郎谢渊，小名“末”。
东晋诗人谢灵运，小名叫“客儿”(寄养在外，后归籍)。
东晋江州刺史桓冲，小名“买德郎”(幼年换羊)。
晋代诗书画家顾恺之，小名“虎头”。
东晋征西大将军陶侃，小名“溪狗”。
晋代那位“囊映雪”的孙康，小名“御奴”。
东晋望蔡公谢琰，小名“末婢”。
东晋陶渊明的叔祖陶范，小名“胡奴”，陶渊明小名“溪狗”。
东晋建威将军桓嗣的小字“豹奴”。
东晋黄门郎王彭之，小名“虎豚”。
东晋尚书令王彪之，小名“虎犊”(彭之弟)。
宋武帝刘裕，小名“寄奴”(幼年丧母，寄养在舅舅家)。
宋前废帝刘子业，小名“法师”。
宋文帝刘义隆，小名“车儿”。
齐高帝萧道成，小名“斗将”。
梁武帝萧衍，小名“练儿”。
南朝陈后主陈叔宝，小名“黄奴”。
南朝陈大臣司马浩，小字“罗儿”。
北周文帝宇文泰——黑獭。
《魏书》：高徽，小字“苟儿”。
《北史》：毕义雪，小字“陁儿”。
南朝宋南阳郡公鲁宗之的儿子，小名“象齿”。
南朝宋驸马都尉、太尉徐孝嗣小名“遗奴”。
《后汉书》作者范晔，小名“砖儿”。
南朝梁荡寇将军任忠，小名“蛮奴”。
南朝梁豫州刺史马仙琕，小名“仙婢”。
十六国时冉魏君主冉闵，小字名“棘奴”。
后燕名将慕容农(慕容垂之子)，小名“恶奴”。
北魏太武帝拓跋焘，小名“佛狸”(佛狸，鲜卑语“野狐”)。
北魏太武帝拓跋焘的曾孙、长广王元晔，小名“盆子”。
北魏凉州刺史李焕，小名“丑瑰”。
北魏豫州都督阴遵和，小名“虎头”。
北魏李元珍，小名“大墨”。
北魏平远将军房法寿，小名“乌头”。
北魏武都王文弘，小名“鼠”。
北魏骠骑大将军元叉，小名“夜叉”。
北魏拓跋昭，小字“阿倪”。
《魏书》：李偲，小名“咬脐”(生他时，脐带是其母亲自己用嘴咬断的)。
《魏书》云：高佑，字子集，小名“次奴”。
北魏镇远将军裴炯，字休光，小字“黄头”。
北魏国子博士卢景裕，小名“白头”。
北魏建威将军游雅，字伯度，小名“黄头”。
北周文王宇文泰，小名“黑獭”。
北周晋公宇文护，小字“萨保”。
北齐诗人卢思道，小名“释奴”。
齐散骑常侍张敬儿，小名“狗儿”，其弟小名“猪儿”。
宋宁南将军鲁爽，小名“女生”。
隋炀帝杨广，小名“阿嬷”。
隋炀帝的祖父扬中，小名“奴奴”。
隋炀帝之子齐王杨暕，小字“阿孩”。
唐高祖李渊的祖父，名“大野虎”(北周给李渊祖上赐姓“大野”)。
唐代宰相李林甫，小名“哥奴”。
唐高宗李治，小名“雉奴”。
唐中宗最小的女儿安乐公主，小名“裹儿”。
唐玄宗李隆基，小名“三郎”，一说“阿瞒”。
唐寿昌公主，小名“虫娘”。
唐昭宗宰相崔胤，小字“缁儿”。
唐河中节度使王珂，小名“虫儿”。
唐代诗人韩偓，字致尧，小名“冬郎”。
唐白居易的弟弟幼美，小名“金刚奴”。
白居易有个侄儿，小名“阿龟”。
五代后唐闵帝李从厚，小字“菩萨奴”。
五代后唐末帝李从珂，小名“二十三”(正月二十三日生)。
五代周太祖郭威，小名“雀儿”。
宋太祖赵匡胤，小名“香孩儿”。
宋礼部尚书陶谷，小名“铁牛”。
北宋状元苏易简，小名“岷岷”。
宋代包拯，小名“三黑”。
宋代王安石，小名“獾郎”、“獾儿”。
宋代苏辙第三子苏运，小名“虎儿”。
宋代书法家米芾之子米友仁，小名“虎儿”。
宋孝宗赵昚，小名“小羊”。
南宋宰相文天祥，叫“云孙”。
辽太祖耶律阿保机，小名“啜里只”。
辽圣宗耶律隆绪，小字“文殊奴”。
辽天祚皇帝耶律延禧，小字“阿果”。他的元妃，小字“贵哥”。
金代转运使田特秀，易县人，小名“五儿”。
成吉思汗，“铁木真”(蒙古语“铁头”“铁蛋”)。
成吉思汗长子“术赤”(蒙古语“客人、外人”)。
元世祖忽必烈的父亲叫“托雷”(托雷，蒙古语“镜子”也)。
元代名将刘嶷，字孟方，小名“黑马”。
明太祖朱元璋，小名“重八”。
明朝大将常迂春，曾祖父叫“四三”，祖父叫“重五”，父亲叫“六六”。
明朝大将汤和，曾祖父叫“五一”，祖父叫“六一”，父亲叫“七一”。
明代将领李文忠，小字“保儿”。
明代航海家郑和，小名“三保”。
明书画家马守贞，小字“玄儿”。
曹操，小名“阿瞒”。
刘禅，小名“阿斗”。
杨贵妃，小名“玉娘”。
宋武帝刘裕——寄奴
西晋富翁石崇——齐奴
美男子潘安——檀奴
陶侃第十子陶范——胡奴
唐昌寿公主——虫娘 的弟弟幼美——金刚奴
王献之——官奴
司马相如——犬子
北周文帝宇文泰——黑獭
陶渊明——溪狗
宋孝宗——小羊
王安石——獾郎
后唐庄宗——亚子
后唐明宗——邈佶烈
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