这个故事发生在一个偏远的山村，村子里有很多年轻人都外出打工了，把小孩留给父母老一辈的人带，这些小孩就成了“留守儿童”。
亮亮就是这些儿童中的一个，十岁左右的样子，爸妈出去打工了，平时都是七十多岁的爷爷带着。爷爷年龄大了，管也管不住，特别淘气，而且周围同龄的伙伴又多，几个人到处瞎逛，惹是生非，要么偷吃王婶几个李子，要么摸走刘伯几个西瓜，也不是缺这口吃的，主要还是玩的刺激，乐此不疲。上到几十米高的柏树上掏鸟蛋，下到几米深的池塘里翻跟斗，啥都干过，总之胆大包天的很。
这是一个暑假，七、八月份的时间，最是酷暑难耐，一年中最热的时候。这一天亮亮和小伙伴们想找个大池塘游泳，小伙伴铭铭就提议了，去后村那个大池塘游去，又大又宽敞，大家还能来个比赛啥的。但一想到之前那个大池塘淹死过人，而且尸体没有捞上来，其他几个小伙伴就犹豫了。亮亮示意大家都是游泳老手了，其他池塘都游遍了，水性杠杠的。人多就是胆子大，最后大家同意一起到后村的大池塘游泳。
这个小伙伴到大池塘里游啊游，一会儿蛙泳，一会儿仰泳，水性弱一点的就狗刨式，在水里扑腾扑腾的。亮亮在小伙伴里头水性是比较好的，仰泳都已经玩的炉火纯青了。估摸游了半个小时，其他几个小伙伴游累了，在岸边休息，亮亮还在游，但突然在池塘中间“扑腾扑腾”的动起来，好像改仰泳为“狗刨式”了，这一动作把其他逗得哈哈大笑。扑腾了几分钟，大家感觉不对劲了，因为这扑腾的动作也太大了，而且跟亮亮喊话也没见回答，就好像亮亮被什么东西给死死的往下拽，一冒头又给拽下去了，连开口说话的功夫都没有。
小伙伴吓傻了，一个个连忙往岸上跑，还是铭铭机灵，赶紧往村里跑去喊大人了。其他几个小伙伴站在岸上不敢动，突然想起大人们讲过水鬼小替身的故事，一个个吓的腿软瘫倒在地。想过去救亮亮，但又不敢下去，眼见亮亮在水里扑腾扑腾的动作越来越小，最后慢慢的没了动静。
当村里大人匆忙赶到的时候，池塘里早就看不到亮亮的身影了。村里的叔叔、伯伯都下到池塘捞人，但最终一无所获，毕竟池塘太大了，相当于村子里的水库，往年干旱的时候这里面都还有很多水。亮亮的爷爷哭红了眼睛，一把年纪哭天喊地的，“怎么向孩子他爸交代，不活了”。大家赶紧通知了亮亮在外打工的父母，让他们回来处理孩子的后事，捞不到人好歹也给孩子搞个衣冠冢啥的。
亮亮的父母买了当天的火车票，第二天就回到村子里了，看到自己家的独苗就这样没了，也哭的要死。这两口子在外面打工攒下不少钱，本来也计划把亮亮接到身边去，也已经有能力负担孩子到城里生活的费用，但留老父亲一个人在家于心不忍，谁知道出了这档子事。
本着活要见人，死要见尸的想法。这两口子拿出钱来，找了十里八乡的几十台抽水机没日没夜的开工要把池塘里的水抽掉，连续抽了两天两夜终于把这个池塘的水抽干了。只见在池塘底下，亮亮静静地躺着，肚子微微发胀，周围什么也没有，没有水草，也没有绳子什么，就好像沉在塘底的一块石头。亮亮爸爸走过去把孩子抱起来，眼眶微红，但这时大家才注意到亮亮的脚踝上居然挂着一只白骨爪。亮亮爸爸轻轻一拿就把白骨爪拿开了，感觉根本就没有受力一样，但却见到亮亮脚踝上一排爪痕，深可见骨，触目惊心