在21世纪，生物技术也有许多不同的用途：一方面，我们可以用它来改良牛、猪和鸡，使它们长得更快、产肉更多，且完全不考虑给它们带来的痛苦；另一方面，我们可以用生物技术生产人造肉——用动物细胞培植的肉，无须再饲养和屠宰动物。如果我们沿着后面这条路走下去，生物技术很可能会从家畜的死对头变为它们的救星。人造肉可以满足人类对肉食的渴望，但不会对地球上的生命造成巨大的伤亡，因为比起饲养动物再利用它们生产出同样的肉，人造肉要高效得多。
人造肉绝非科学幻想。正如你将在本书中读到的，世界上第一个人工培植的汉堡于2013年被生产并食用。确实，在谷歌联合创始人谢尔盖·布林的资助下，这个汉堡耗费了33万美元。但我们也要知道，扫描第一个人类基因组花费了数十亿美元，而如今只要几百美元。事实上，在第一个人工培植的汉堡问世仅仅4年后，也就是2017年，培植汉堡的研发人员已经改进了工艺，现在的制作成本已大大降低。在这个领域，竞争对手已经如雨后春笋般涌现，一家美国公司在2016年以相对便宜的费用生产了世界上首个人工培植肉丸，标价仅为1200美元。2017年，这家公司以更低的成本生产了第一款培植鸡肉三明治和香橙鸭胸，并打算在不久的将来将产品投放市场。如果有足够的研究和投资，我们可以在10～20年内生产出工业规模的人造肉，这将会比饲养牛和鸡更便宜。如果你想要一块牛排，你可以只培植一块牛排，而不用饲养和屠宰整头牛。
这项技术带来的变革并非言过其实。一旦人造肉的价格足够低，用其替代屠宰肉不仅具有伦理意义，更具有经济和生态意义。养殖动物是全球变暖的主要原因之一，联合国便将畜牧业的温室气体排放量与全部运输行业的温室气体排放量做对比。抛开气候不谈，畜牧业既是抗生素和农药的消费主力之一，也是空气、陆地和海洋的最大污染者之一。在哀叹智人给地球造成的问题时，矛头很容易指向石油和煤炭公司，但传统的肉类行业也是不可忽视的污染源。就如我们需要清洁能源来取代化石燃料，我们也需要人造肉来取代工业化农场。要拯救地球免受气候变化灾难和生态退化的威胁，人造肉的作用至关重要。