爱新觉罗载湉，清德宗景皇帝，年号"光绪，他四岁即位，十八岁"亲政"，为慈禧太后"义子"实为慈禧妹妺醇亲王福晋与慈禧丈夫咸丰帝七弟醇亲王奕譞的亲生儿子。
光绪帝
小时候在历史课本上看到这张照片，还是老师在讲康有为梁启超"戊戌变法"的时候，当时只是惊讶于这个皇帝的"高颜值"，却也让人不得不感叹这只是一个穿金戴银的"提线木偶"。
同治十三年(1874年)四岁的载湉被两宫太后(慈安和慈禧)拥立为帝，起初两宫太后一起垂帘听政，光绪七年(1881年)慈安太后去世后由慈禧一人听政。
慈禧是一个"视权如命"的恐怖的女人，她没有宽广的眼界，却偏偏只有狭隘的心胸。但即使再怎么精于玩弄权术，终究也只是一介女流。
至于光绪，在她的眼里，是她的亲人，却更像一个工具，是她欺瞒天下的一个幌子，更是她蓬勃野心的遮羞布。
她不要一个能干的皇帝，只要一个听话的儿子，一个唯唯诺诺的君王。
对于离开醇亲王府的载湉，这个名义上的养母，成为他唯一的依靠，可是一直以来他从她身上得到的，始终都不是母爱的温存与柔软，而是如"严父严师"一般毫无感情的畏惧与巯离。
光绪十三年(1887年)，光绪皇帝亲政，太后以"训政"的方式继续参与朝政。
光绪十五年(1889年)册立副都统叶赫那拉桂祥之女叶赫那拉静芬为皇后，封户部右侍郎长叙的两个女儿为瑾嫔和珍嫔。
这个皇宫，像一座挂着彩绸的破庙，千年来人们顶礼膜拜的信条是糊在窗框上一层一层的纸，也许只有在剥开他们的一瞬间，才能看到，清王朝这艘依照惯性，依照惯例前行的大船，实际上早已破败不堪。
而我们的统治者，就像身处于一座金碧辉煌的监牢，对于外邦纷至沓来的侵略者，徒有一身无为的高傲。
可是在世界范围内，以强凌弱的侵略可从未停止过。
至1894年(光绪二十年)甲午中日战争爆发，曰本借口保护侨民，增兵朝鲜，蓄意挑起中日战争，光绪皇帝及帝党成员则从中华民族利益出发，认识到日本进行挑衅的严重性，痛感"我中国从此无安枕之日"表达主战愿望。
他命令后党成员李鸿章不要延误军机，要求慈禧太后停止用拿来救国的海军军费修建颐和园，筹备万寿庆典，但这些旨意均被驳回，致使北洋水师的装备没有更新和进步，而后连战皆败，逼不得己签定了《马关条约》。
中日《马关条约》
1 朝鲜完全"自主"
2割让辽东半岛，台湾省，澎湖列岛等地(后辽东半岛被中国以3000万两白银的代价赎回)
3赔款白银2亿两
4开放沙市(现湖北省荊州市沙市区)，重庆，苏州，杭州为通商口岸，允许日本资本家在中国通商口岸设立各种工厂。
由于该条约内容苛刻，光绪皇帝以割地太多为由表示不允，拒绝签字，怀着通过迁都与日本周旋的唯一可行方法去颐和园求见太后希望答允，遭到拒绝，最终以"绕殿急步约时许，仍顿足流涕"的复杂心情，被迫签字用宝。
《马关条约》的签定，使日本获益极大，以此剌激了更多外国列强的野心，大大加深了中国殖民地的程度，自此开启了瓜分中国的狂潮。