曾国藩和沈葆桢，都是清代名声极好的朝廷大员，但两个人绝交了很长一段时间。起因是曾国藩在围剿“长毛”匪徒时，军情紧急，缺饷缺粮，而附近的沈葆桢却把江西漕银扣住，未接济曾国藩分文。曾国藩认为沈葆桢只顾自己的安危，不顾国家全局，对湘军抱着冷眼旁观的态度。而且，曾国藩认定沈葆桢是在出卖他，所以记恨在心，坚决绝交。
直到太平天国已被剿灭，曾国藩依然对沈葆桢不理不睬，沈葆桢几度写信去道歉，曾国藩也不回复。这时有位名叫陈宝箴的才子，听说二人有难解的心结，就去拜见曾国藩。陈宝箴对曾国藩说：
“我一路坐船来到江南，中途遇到了大风。舟子们虽然各自努力撑船，但情况紧急时，掌舵的在狂风里骂撑篙的，撑篙的在暴雨里骂划桨的，这些舟子们本是父子兄弟，但情绪一激动，出口就是责备，好像不能相互容忍。过了一会儿，风停了，船也泊在港湾了，他们买酒买肉来互相慰劳，又恢复了平日一家人的情谊。”
陈宝箴叙述路途所见，得出一个结论说：“真过分呀！这些卑贱的小民，每天喜怒无常，变化得这么快。”
曾国藩觉得陈宝箴的结论不太对，开导他道：“在狂风暴雨里互相叫骂，那是大家害怕船会翻覆，这些责骂并不是出于私心，而是为了大家的安全。等到船停妥了，疾风骤雨也过去了，就在一起饮酒作乐，这不是很正常吗？你为什么笑他们喜怒无常呢？”
這时陈宝箴把手一拍，“嘿”了一声，乘机说：“那么你和沈葆桢之间的争执，不也是大家害怕两江一带全部倾覆给太平军吗？现在两江一带既已平定，但是两位仍意气顽强，不肯和解，难道你们的见识还比不上卑贱的船夫吗？”
曾国藩听后，忍不住哈哈大笑，拉着陈宝箴的手说：“来来来，我现在马上写一封信，托你带去交给沈葆桢。”从此曾沈二人恢复了朋友的情谊。
【资料】
陈宝箴（1831年-1900年）， 派观善，字相真，号右铭，清道光十一年辛卯 （1831年）正月十八日生于今修水桃里竹塅。道光三十年庚戌（1850年）入义宁州学读书，成丰元年辛亥（1851年）试中举人。初在乡从父办团练，因率团练协助克复义宁州城有功，咸丰皇帝谕以知县后补，并尽先选用。1860年入京会试未中，一度留京，与四方俊雅之士交往。1862年往安庆谒见两江总督曾国藩，被尊为上宾，1865年被保荐觐见皇帝，授予候补知府。1875年授辰、靖、永、沅道官职，光绪六年庚辰（1880年）改官河北道，十六年庚寅（1890年）任湖北按察使，二十年甲午（1894年）调直隶布政使，另年秋，升任湖南巡抚，一直到光绪二十四年戊戌（1898年）政变。百日维新宣告失败，陈宝箴以“滥保匪人”被罢黜。光绪二十六年(1900年)7月22日去世。
陈宝箴、陈三立、陈衡恪、陈寅恪、陈封怀四代出五位杰出人物，后人称之“陈氏五杰”。