《万历十五年》第四章 活着的祖宗
“活着的祖宗”是谁？大家是不是都特别好奇，看完后才感叹居然说的是万历。年纪轻轻登上皇帝宝座，本想有一番作为，却由于当时的环境和制度，他的个性被磨平，逐渐消极。而让他最靠近权力的一件事居然是谒陵，其目的仅仅是为自己找到最佳的葬身之地。最后欣然接受了这种精神上的活埋，被后世称为“活着的祖宗”。
而也正是筑陵这件在万历看来是极其重要的事，申时行恰好特别用心，对此皇帝对他的信任感又增加了一些。那么，申时行这个人，在皇帝身边究竟是什么样的角色，他在职期间做出的成绩是不是一定比张居正差呢？
大家都说，张居正对万历的影响是巨大的，更重要的是政绩上的影响。而申时行施政期间，记录是一张白纸，毫无波澜。但是，从侧面看如果一个国家维持稳定发展，没有各种乱事发生，不正好说明在他的引领下，一切都井然有序吗？也许，我们应该站在不同的角度看待这个问题，不应该全盘否定申时行。
申时行谢职归田的二十三年间，他留下了作品集《赐闲堂集》，从中看到他并没有忘情于世事。同时我们也发现申时行是一位非常自信的人，他对自己一生的功过有自己的看法，问心无愧。他的成就往往是得力于微妙的人事安排，而这样的成绩却很少为人所理解。
自古以来，治理黄河是我们帝国的一大难事。而在申时行的执政期间，黄河泛滥的问题却处理得比较好，这都得于他善于察人用人和在皇帝身边不动声色地举荐潘季驯。
治河专家潘季驯对于黄河的治理提倡“河道紧缩说”，无论是经验还需具有操行的能力，他都是最佳人选。而不幸的是，他在1584年任职刑部尚书时，为张居正的家属求情被革职为民。1587年，黄河几处决堤，需要尽快委派官员处理，但在讨论总理河道大臣人选时一直定不下来。这个时候申时行举荐了潘季驯，他用了一句巧妙的话“皇帝留意河道，拔用旧人，一时在任，皆称谙练”，可谓是高明。最终，潘季驯顺利出任“总督河道兼理军务”，在申时行任首辅期间，他一直负责治理黄河，成绩显著。
除了黄河治理，在申时行任职期间，北边的边防没有发生重大事件，也是靠他的处理得当，才未酿成大变。
申时行不像张居正做事态度激进强硬，他的态度温和，同时善于观察人心。而正是他这种性格和处世方针，才能促使皇帝的一举一动都接近文官集团的期望。复杂的事在他经手后，“大事化小，小事化无”，才避免了一些严重的后果。
张居正的政治能力我们确实不可否认，但是申时行为人处世的态度也是值得我们学习的。