古老的京城，斑驳的红墙，嶙峋的山园——任时光荏苒，这注定是一座古朴悠然中被满腹沧桑浸染的城市，却在前行的途中，愈加容光焕发。道路两旁的月季娇艳地盛开，园中的牡丹优雅舒展，一座座皇家园林，在太平盛世中，更显出无穷无尽的韵味。
颐和园，山青水幽，景色秀丽。它坐落在北京城的西北郊，因为京城的地势自北向南倾斜，因而成为名副其实的“风水宝地”，自古以来，这片土地集帝王将相万千宠爱于一身。1764年，时值中国最后一个封建盛世——康乾盛世，颐和园始建成。它原名清绮园，最初只是帝后宫妃们休闲避暑的场所，雍正帝继位后，开始长期居住在西郊园林中，连同政务、读书、游乐于一体，如此，这里逐渐成为了政治和娱乐的双重中心。“颐和”的本意源自“颐养太和”。1860年，颐和园在第二次鸦片战争中被英法联军烧毁，1886年，清政府挪用军饷对其重修，并改名为颐和园，作为慈禧太后晚年颐养之地。除了紫禁城，这里是晚清统治者最重要的政治和外交活动中心，更是中国近代史的重要见证。
颐和园占地约290公顷，利用昆明湖、万寿山为基址，以杭州西湖风景为蓝本，汲取江南园林的设计手法和意境而建，是一座大型天然山水园，也是迄今为止保存最为完整的皇家行宫御苑。
“虽由人作，宛自天开。”在造园艺术中，颐和园无愧于其“皇家园林博物馆”的美名，集万家之大成，尽显皇家园林的恢宏富丽，同时充满了和谐自然的生趣盎然。亭台、长廊、殿堂、庙宇和小桥诸多人工景观与周围的自然山峦、粼粼湖面交相辉映，在中外园林艺术史上占有显著地位，自然在人们的意料之中。
规模宏大，是颐和园景区的第一大特色。在由万寿山和昆明湖两部分组成的景区中，水的面积占到3/4。园内以佛香阁为中心，共有景点建筑百余座，院落20余处。佛香阁、长廊、石舫、苏州街、十七孔桥、谐趣园、大戏台等，都是后人游历时必观的景点，可谓世界建筑文化中的珍品。
未进颐和园，就已经被它雄伟的气势所感染。大门两侧傲然伫立的两座狮子，公狮右爪握球，象征一统江山，母狮左爪扶幼，象征母仪天下。走入大门是一对猪猴石，第二道大门，万寿石映入眼帘。万寿石后麒麟现身。在颐和园，世界上唯一一对“龙在下，凤在上”的雕塑，象征着慈禧太后至高无上的权利。
再往里，长廊显现。颐和园拥有世界上最长的长廊，1992年被列入“吉尼斯世界纪录”。它位于万寿山南麓，全长有728米，是中国园林中最长的游廊。700余米的游廊中，绘有图画14000余幅，传统故事、山水风景、花鸟鱼虫置于画中。
长廊穿过佛香阁。佛香阁是颐和园里最大的工程，皇室在此烧香。它位于万寿山前的山腰处，建在一个21米的长方形台基之上，是一座八面三层四重檐的建筑。阁高41米，8根巨大擎天柱支撑其间，结构复杂却异常精细。佛香阁以其庄重雄厚的风姿奠定了园中建筑群的主旋律，因为有它，方才凸显昆明湖的荡漾，万寿山的庄严，因为有它，皇家气派才能更添几分光辉。
颐和园的景区中，万寿山总能因其山间多而宏伟的建筑首先映入人们的眼帘。从山脚的“云辉玉宇”牌楼，经排云门、二宫门、排云殿、徳辉殿、佛香阁，直至山顶的智慧海，形成了一条层层上升的中轴线。东侧有“转轮藏”和万寿山昆明湖石牌，西侧有五方阁和宝云阁，后山有西藏佛教建筑和五彩琉璃多宝塔，山上有景福阁、重翠亭、写秋轩、画中游等，诸多亭台楼阁，登其上方，昆明湖中秀美景色尽收眼底。
众多山上建筑，智慧海让人印象颇为深刻。“智慧海”原为佛教用语，本意用来赞扬佛的智慧如海，佛的法力无边。这个建筑看似木结构，事实上没有用一根木料，全部是由石砖砌成。因为没有横梁，也被称为“无梁殿”，又因为其中供奉了无量寿佛，所以也称呼它为“无量殿”。整个建筑全部由精美的黄绿两色琉璃瓦装饰，中间夹杂少量紫蓝色琉璃，远远望去，色彩鲜艳，富丽堂皇。尤其外嵌于壁面的千余尊琉璃佛，更是让人心生虔诚。
无论是远观或是近赏，昆明湖都是颐和园中最为娟秀的景色。碧波浩荡、余波淼淼，堤上桃柳成行，十七孔桥静卧湖中，西边那艘很美的大船，若不是石头做成，定会在乘风破浪之时尽显英雄气势。
那石船取名清晏舫，有“河清海晏”之意。在整个颐和园中，它是唯一带有西洋风格的一处建筑。之前作为明朝圆静寺的放生台，乾隆修建清绮园时改名为“石舫”。
古老的颐和园，从一个景点跨入另一个景点，便是从一个世界跨入另一个世界。这里景点之多，景色之异，数不胜数。
每当游人踏出颐和园的门槛，总是会不由得回眸。世事无常，风雨变幻，虽然历经百年沧桑，颐和园依然屹立于青山翠谷之中，历久弥新。