清朝中叶，茅台成为川盐入黔四大口岸中最大的集散地。其中，每年由赤水河运到茅台的盐量，约占整个贵州省的三分之二。
川盐入黔西北，多沿赤水河上溯转运，其中一条路取道茅台者必经吴公岩。
吴公岩，古称“文公岩”，南起马桑坪，北至两河口，全长约五公里，是川盐入黔的主要通道。它是一道险关，怪石突兀，水流湍急，号称“十里长滩”中最险、最长的大滩。船盐至此，不能通航，只能由“干人”背负爬山三十里后装船再运。沿途道路崎岖，翻山越岭，十分艰辛，“干人”受苦不堪言状。
清乾隆八年（1743年），云贵总督张广泗倡导疏浚赤水河，以资运物，在民间举贤征工。家居牛渡河（即桐梓河）畔的吴登举闻讯，日夜兼程，步行至仁怀厅城（今贵州省赤水市）自荐，请奏疏浚赤水河，并具结成文、刺指滴血，以全家兄弟子侄18人性命作保，誓言：“如获恩准，倘有背旨违令，依全家具结治罪。”
吴登举意志坚定，他曾目睹并亲历航运、渡河之艰难。行人渡河犹如岩上爬行，稍有不慎，便会跌落悬崖，粉身碎骨。张广泗见登举矢志不移，遂启奏朝廷。乾隆降旨，调配主事官员，以登举为首，于第二年二月初四辰时招募民工动工疏浚赤水河。
疏浚赤水河期间，吴登举沿河来往奔走，指挥凿石开滩，和大家露宿风餐，十分艰辛。乾隆十一年三月，其工告成，二郎滩至“文公岩”一段终于通航。顿时，赤水河上盐运茅台舟楫塞港，热闹非常。
张广泗视察“文公岩”险滩，见登举治河大功告成，亲至其家，欲“拟以官封”，登举婉言推辞，不食俸禄。张广泗乃题“忠耿过人”四字相赠，并将“文公岩”渡口赐予吴登举收费，以酬其劳。
是后，“文公岩”河段又多次出现岩崩石坠，淤塞河道。吴登举遂又多次组织修补，但岩石屡修屡坠，均无法通航。吴登举因此积劳成疾，忧愤而逝。
吴登举死后，“谈者为叹息，民劳天实灾”。后人为纪念他，遂将“文公岩”改为“吴公岩”，以志其劳，并在两河口处建祠塑像，以示纪念。
清道光二十三年（1843年）五月，黔北巨儒郑子伊取道茅台，见“吴公岩滩”山势险峻，急流旋转，腾跃如雪，怪石突奇，有感而发，赋诗《吴公岭》一首：
著箯吴公岭，侧目吴公厓。
飞狮落九天，脚插赤水隈。
奔湍撼不动，怒声天地回。
水怒石益静，万古苍嵬嵬。
蜀盐走贵州，秦商聚茅台。
牵舟至狼滩，龙滩近可挨。
限此十里石，摩牙竞罴豺。
两岸壁削成，自古白不苔。
越山三十里，驮负费其财。
当年吴登举，力欲运道开……赞誉吴登举疏浚赤水河的丰功伟绩。
新中国成立以后，仁怀政府又开始组织疏浚赤水河。1955年3月，暗礁中阻的吴公岩路段终于通航，行驶大小木船，上运盐巴，由二郎滩直运茅台。沉寂多年的赤水河上，又恢复了船来人往，富商云集的热闹场面。
今天，吴登举的塑像依然屹立在吴公岭上，镶刻在摩崖石壁上的“吴公岩”三个大字熠熠生辉，已然成为美酒河畔人们驻足留念的一道亮丽风景线。