傍晚，漫步乡间，看到马路边一片片秧田，凝望着眼前等待播种的景象，不由让我想起过往干农活的时光。
每年秋收过后，田里就不种小麦了，立冬之前要把田翻好，冬季让田冻结，待开春融化变酥，等待来年春夏时节做秧田。秧田都是小块的边角田，拖拉机无法下去耕作，这要靠人工用铁鎝翻泥土。那时我还在集体所有制的厂里工作，休息天带着软锋铁鎝（翻地农具，四个头是宽平的那种）来到秧田里，双手举起铁鎝，不停地坌。坌地是全身运动，体力消耗大，我身体精瘦，一坌田就是“廿四根肋骨根根出”。手指肚、手掌与铁鎝柄用力摩擦，一开始发红，很快起水泡破皮，擦点紫药水，再裹上纱布，忍着痛接着坌，后来手上就长出了不少老茧。几天下来，望着一大片坌好的秧田，我的心里充满劳动的成就感！
经过冬季的冰花，坌好的秧田泥土变得更加酥松柔软。到了春分节气，家家户户把留存的稻种，拿到砖场上去晒。晒好的稻种放在水缸里浸泡，用多菌灵粉拌和。浸泡一夜后取出稻种装入蛇皮袋，地上铺好稻草，然后把蛇皮袋放在上面。要时刻关注袋中的稻种，几个小时翻一次身，保持适当温度，不能过热，也不能过冷，热了要烧坏稻种，出不了芽，冷了也出不了芽。几天下来，当稻种长出一点根须，吐出像米粒大小的白芽，就可以着手做秧板播种了。
谷雨后，布谷鸟发出一串串清亮带节奏的鸣叫声，秧田里已灌上水，农民用软锋铁鎝把泥土削细，再起沟，做大约一米宽的秧板。几天后秧板干了，先把沟里的烂泥用勺子掏在秧板上，然后两人合作，一人一边用木板把烂泥推平，再均匀播上稻种，用铁铲把稻种压在烂泥中，等待秧苗长出来。
那时节，麻雀经常到秧田觅食，农民为防止它们偷吃，就在秧田里竖几个头戴笠帽、身着蓑衣面目可憎的稻草人，用来吓唬。这一招一开始还管用，后来麻雀放开胆子，直接飞到秧板上，吃得不亦乐乎。无奈，为保护稻种不受侵害，老人手持铜锣，蹲守在秧田边，只要麻雀一来，就使劲敲锣，那些老油条们便惊恐飞离。
稻种从泥里冒出细绿的秧苗儿，农民在秧板上撒一层稻草灰，施上磷肥、钾肥，阳光雨露一滋润，那一片嫩绿的秧苗儿眼看着一天天茁壮成长，寄托着农民对丰收的无限期待。
常言道：“黄梅三莳”。农村最紧要的农活是插秧（江南地区称“莳秧”）。芒种一到，就到了莳秧的季节，这是一门技术活，农民既忙着收麦子，也忙着种稻。
渠水引到翻过的水田，老汉头戴凉帽，左手牵牛绳，右手握鞭子，脚踏耙车，像威武雄壮的将军，气闲神定，不停地鞭策耕牛耙田。耕牛拉着耙车飞快前进，从水田外圈向内圈兜圈，一袋烟工夫，水田平整如镜，夏风吹过，掠起涟漪。
农民开始用尼龙绳拉秧绳，从水田这头到那头，一头的绳头系在细竹竿上，插在地上，另一头通常有一块木板或者粗竹竿，绕着一坨尼龙绳，也用细竹竿插在地上。拉秧绳很有讲究，两人分别把住水田的两头，对视角，不能拉斜了。绳子不能太松，也不能太紧，通常掩在水里。
秧绳是多人同时莳秧的分界线，也是秧苗莳得齐整的准绳。水稻的种植着眼秧苗间的行间距，这关系到分蘖、光照、产量。用秧绳拉出的一块秧田，通常并列植六棵秧苗，一区秧田，以六棵秧苗为计，分隔而成一体，秧苗长大后看不出莳秧时的区隔来。
秧田里一边有人拉秧绳，一边有人挑秧、抛秧。女人把秧苗从秧板里拔出来，用稻柴扎成秧把，男人把秧把装进土垯挑过来，在田埂上把一把把的秧苗抛进秧田里。抛秧看似随意，其实大有讲究。有经验的人抛秧，是根据一把秧大概能插的空间范围来抛，这样莳秧时，手边的秧把总是触手可及，不必起来到远处去拎秧把，省力省时。
秧绳拉好，秧苗抛好，剩下的就是莳秧了。挽起裤腿，光脚下田。左手拿起秧把，右手把捆扎的稻草解掉，然后松开左手的拇指，右手从中分出三根左右的秧苗，右手的拇指食指两根手指夹住，弯腰把秧苗插在水田里，一般一排插六棵。秧苗插入泥土时，秧根务必要直，入泥不能太深也不能太浅，太深了秧苗埋在容易水底下，烂根长不出来，太浅了容易漂浮出来。“烟筒头秧”就是指莳秧插得太浅，就像烟筒头里的烟丝，风一吹就飘散了，秧苗不容易成活。
莳秧特别辛苦，对腰功指功都是严峻考验。莳秧时，弯腰弓背，两脚深深踏在泥水里，眼睛盯着眼前，一手分秧一手插，就像鸡啄米一样。一排插好，脚往后拖，接着第二排、第三排……讲究横平竖直。大田里莳秧，都是壮劳力的男女做，一般男人干体力活占优势，但比起莳秧来，女人的速度通常比男人更快，质量更高。过去莳秧时，男男女女常常暗地里较劲，看谁插得快，插得好，不肯认输。所谓插得好，一是秧苗入泥深度适中，这从露在水面上的秧苗大致可以判断，二是是否齐整，像划了线一样。一般歪七扭八的，秧也插得不好。
我是在读高中时跟大姐下田学的莳秧。最初，大姐手把手教完之后，我在拉秧绳之外的秧田角落练手。大姐在身边划出一路来，留下一棵秧苗的空间，我就跟着插秧。慢慢学会后，从田角到一棵秧苗，到三棵秧苗，到单独插一排六棵，我莳秧的速度和技巧都得到了提高。
然而，面朝黄土背朝天的日子相当难熬，莳秧时腰酸腿疼最常见。我常常直起腰来歇息，自己捶捶腰，缓解一下插秧带来的疲惫。偶尔田里还有蚂蝗，不注意的时候会叮在腿上吸血，令人厌恶又难受。有时手指还会戳着秧田里的小砖块，或脚被玻璃碎片划破，这都在所难免。发生意外受伤，晚上睡觉前就涂点紫药水，缠上纱布，算是治疗。
晴天，在太阳下莳秧，秧田里的水热得烫脚，后背更是被晒得火辣辣的。若是雨天，雨淅淅沥沥，穿雨披莳秧，一身的闷热非常难耐。每次当我露出一脸苦相，大姐冲我一笑，以鼓励我！
农忙莳秧，常常一早起来抢工，早饭就是冷粥加萝卜干，下田时拎一汤碗冷粥，放在篮里，搁在田埂上。干完早活，冷粥就着萝卜干吃，这是莳秧时最常见的生活。
上世纪八十年代，我成家后，父母就把责任田交托给我们夫妻俩。我和爱人不负所托，在艰辛的劳动中无怨无悔，从做秧田、育种、播种，到莳秧、除草、耘耥、漂稗，再到秋收、脱粒、晒谷、交公粮，完全靠我们俩完成。
十年前，我所在的村为了建设社会主义新农村，村舍统一拆迁，这才算真正结束了农耕生活。虽然播种莳秧的岁月已远去，但往日的田园劳作景象难以忘却，时时激励我砥砺前行，对未来生活充满乐观与信心。