唐朝末年，帽儿村有一位秀才叫做宋清。很小的时候，他的父亲就因为一场意外身亡，丢下他和母亲相依为命。
宋母一个人靠着几亩庄稼和织布，含辛茹苦地把宋清养大。日子过得非常清贫，好在还有邻里之间的帮助，不然会更困难。
穷人的孩子早当家，宋清深知母亲的不容易。他小时候非常懂事，每天放学回家，就帮母亲干一些农活，然后晚上再学习到深夜，非常刻苦，让宋母很是欣慰。
七岁那年，宋清看到母亲每天不辞辛劳，家里还没多少钱供他上学，而自己也已经是个小大人了，希望自己能帮家里做更多的事情，于是决定偷偷辍学回家。
宋母在家中织布，但连续两天都没见宋清去上学，问他原因。宋清支支吾吾地说：“教书先生家里有事，让我们自己在家学习”。
宋母起初没有怀疑，但后来她发现同村的孩子放学回来，问明原因才知道原因。
宋母又生气又难过，她回到家中把宋清叫到织布机跟前，问道：“小青，你说一块完整的布，和一块不完整的布差别有多大”。
“娘亲，完整的布可以拿去换钱，可以买够我们吃一个月的粮食。不完整的只能我们自己用，一文钱也不值”，宋清有些骄傲地说到。
宋母说：“我们家小青真懂事，说完她拿起剪刀把正在织的那块布剪成了两半”。
宋清在旁边看傻了，不知为何母亲要这么做，这可是她连续三天三夜做出来的，现在全没了。他又仔细一想，是不是自己被发现了。
他连忙下跪，哭着对宋母说：“娘亲孩儿知道错了，请娘亲责罚孩儿，不要自己一人难过”！
宋母却说：“小清你还小不懂事，娘亲不怪你。但学习好比在织一块布，如果你中间放弃了，那最后也就一文不值。再苦再难，你都要坚持下去，你把书读出来，我们家才会真正改变”。
宋青还很小，这番话他还不能完全明白，但是他知道了一个道理，读书才能让他和她的母亲过得更好。
就这样，宋清又返回学堂，刻苦学习，转眼之间已经十岁有余。十一岁那年，那就一举成为了秀才，这也是他们村有史以来最年轻的秀才。
村里的人只要一听到宋清二字，无不赞不绝口，都说他必将前途无量。
十七岁那年，宋清终于到了可以参加科举考试的年龄。那天阳光明媚，宋清在所有村民和母亲的目送下，一个人背上行李走向远方，赶赴京都。
“不知兄台姓名，我叫李良，前来进京赶考”，在京都的客栈里，一位英俊青年前来跟宋清打招呼。
“我叫宋清，幸会，幸会，今日有缘相见，我定要好好请教一番”，宋清非常有礼地说到。
相互认识完，他俩就找了个位置，决定交流一些经验，看看如何提高考试中榜的概率。
李良说到如今考试中，贿赂之风非常盛行，如果没有打理好关系，根本很难考中，所以他决定今晚带着500两银子去拜访监考官的助理。
李良又说到，考官助理在搞一种叫作打折促销的活动，说只要两个人一起去的话，只需要900两银子，所以很想知道李良有没有兴趣。
宋清却是非常愤怒，对李良说道：“李兄，我本见你是正人君子模样，才愿意与你一起畅谈，如今你却对我说这种龌龊之事，你走吧，就当我不认识你”。
就这样两人最终不欢而散，宋清也没再见过李良。他内心对这种贪赃枉法之事十分抗拒，一直都非常相信，凭借自己的努力，他最终一定可以金榜题名。
考试当天，试卷发下来宋清仔细一看，顿时眉开眼笑，这题目正是以“正义”二字为题，展开写一篇文章。宋清还没下笔，却早已胸有成竹。
如果当时有人在旁边看着，定会惊叹，这宋清一定是当代文殊菩萨降世，不然怎么会有这么好的文采。
可惜试卷一交上去，阅卷的各位官老爷，先按照考生给的银两对试卷排了一个名次，李良正是可以录用的最后一位。
放榜当天，宋清自信满满地来到红榜前，想看看自己到底如何，可是一个名字一个名字检查，足足看了三遍，都没有看到自己。
这种心情，犹如晴空万里突然下起狂风大雨，中了百万大奖的彩票突然丢失。这大概是宋清人生第一次经历这么大的挫折。
世道为何如此不公，自己唯一出人头地的机会都已经被堵得死死的。他甚至产生了轻生的念头，但是自己那日渐年迈的老母亲怎么办。
悲伤与无奈相互交织，宋清收拾好自己的行李回到了家里。宋母见他生无可恋的样子，已经猜到了结果，她不停地安慰着宋清，让他不要气馁，她会一直在背后支持他，以后还有的是机会。
宋清也不想让母亲太担心自己，他渐渐把悲伤隐藏在心里，这个还有很多事情离不开他。收拾好自己的心情，宋清依旧日出而作，晚上吃过晚饭就开始苦读诗书。
后来他又去参加了3次科举考试，无一例外他都落选了。村里的好心人和他的母亲，都开始劝他现在官场黑暗，其实当个普通农民也挺好，只要不去招惹他们。
宋清心中却过不去这道坎，他想反抗，想带着自己的母亲过上幸福的生活，于是也越发努力。
可人的身体毕竟不是机器，这年冬天，宋清就因为太过劳累，得了一场大病。此时宋母已经六十多，腿脚非常不方便。
看到自己的孩子，一直躺在床上昏迷不醒，内心非常焦急。幸好她的邻居张继心地善良，为她请来了一位老郎中。
这位郎中来到宋清床前，先是给他把了一脉，然后却摇着头说道：“这孩子已经病入膏肓，怕是没多少天活头了，你们早点准备后事”。
宋母一听直接瘫软到底，差点晕厥过去，张继直接给她扶助，也非常难过地说道：“宋大婶你别太难过了，这天命难违，以后要是宋清真有什么不测，就让我来照顾你。而且他还躺在旁边，别让他听到了，就算他要走，也要让他开开心心地走”。
宋母这时候哪听得进去这些，她一步一步挪着自己年迈的身子，来到宋清面前，没有出声，眼里泪水却是不停地往下流。
宋清此时难道真的一点感觉都没有吗？有，他听得到，仿佛他就是在做一个很长的梦，这个梦还很真实。
宋清发现自己身处在一个黑暗狭小的空间里，他听到自己的母亲在哭泣，听到张继在安慰自己的母亲，但是却无论如何都找不到他们。
宋清难受至极，他想逃离这片空间，去找到自己的母亲，邻居，告诉他们自己还活着，不要担心。
最终，黑夜里出现一片亮光，给他带来无尽的希望，他有一种直觉，越过这片光，自己就可以看到母亲他们。
他拼命向那片光跑去，感觉过了大概十几分钟，他从光里穿出来，竟然自己走到了自己的房间，真是一件神乎其神的事情。
房间里他看到母亲抱着另一个自己，默默哭泣，张继就在旁边静静地站着，无声地守护着宋母。
宋清此时心如刀割，同时又非常困惑，这一切是在做梦吗？刚才明明已经走出来了，难道这又是另一个梦了？为何一切如此真实，好想早点结束这个梦中梦，宋清如此想着。
此时，突然从门外走进一个衙役般的差使，他身高八尺，表情威严庄重，一副浩然正气弥漫全身，完全不是他平日里见到的那些贪官之辈可以比拟的。
差使走到宋清面前，表情冷淡地问道：“你可是宋清，陛下有旨，让你现在即刻跟我前去参加殿试，不得延误”。
殿试？这可是科举考试排名前面的才有机会参加的考试，殿试里皇帝亲自出题，表现绝佳者这辈子将注定平步青云，飞黄腾达。
宋清喜极而泣，难道当今皇帝陛下抽查发现自己的文采出众，专门为自己开辟的绿色通道吗。
可转念一想又有点不对劲，现在不是冬天吗，可科举考试一般都在春天，难道这真的是一场梦。
宋清忍不住问道：“差使大人，我有一事不明，为何殿试选在了冬天，可是弄错了”？
他看了看旁边的母亲接着问道：“我可以去跟我的母亲道个别吗，我这去参加科举考试也不知道什么时候才能回”？
差使却说道：“不用了，你与他们本就不是一个世界的人，何必为此折腾？快速跟我走，陛下要是怪罪下来，可没人能担待起的”。
宋清听他们一说，心里想到；“连梦里的人都知道这一切都是虚幻，我还在纠结什么。既然现实世界如此难堪，让我在梦里来实现一次金榜题名吧，也算是圆了自己的夙愿”。
“跟紧我，不然走丢了，谁也找不到你”，差使严肃地说到。
宋清与差使就这样出发了，朝着所说的殿试目的地而去。这一路风景也算是独一无二，鲜花绿叶，美不胜收。
甚至好多花，宋清都是叫不出来名字。有一种花却是引起了他的兴趣，那花通体成红色，花瓣呈长条状，花蕊光鲜亮丽，散发出扑鼻的芳香，让人心醉。
如果没有记错的话，这种美丽的花却不是什么吉祥之物，传说只长在阴阳交汇之处。如果看到他，难道说明这不是梦，而是自己已经死了？
宋清想到这吓得浑身一哆嗦，他连忙找差使确认是不是自己搞错了。差使却是漫不经心地说到：“这是我们这特有的向阳花，你要是喜欢可以随便摘，不过得先去考试才行”。
宋清一听，这悬着的心才慢慢落下，如果真是彼岸花，他可就真的没命了。可心中的疑惑却是渐渐升起：“为何这个梦如此真实，难道是因为自己的执念太深吗”？
事情的发展又有点像梦了，跟着差使差不多走了半个小时，他就说要到了。要是真去皇宫，没有一两个月，那是万万不可能的。
而且眼前这宫殿也迥然不同，没有金碧辉煌的城楼，没有貌美如花的宫女和阴阳怪气的太监。
它以高不见顶的大山为基础，开凿出气势宏伟的宫殿，通体成绿色，宫殿两边有数根大柱，上面雕刻着庄重威严的巨龙，甚是唬人。
每一个大殿之人都像差使一样，威严正直，就是宋清梦想中的朝堂。“要是一直能活在这个梦里，其实也挺好”，宋清如是想到。
差使让宋清先在这里等着，自己进去跟陛下禀报一下。不一会儿，里边就传来：“宣帽儿村秀才，宋清觐见”。
宋清一刻也不敢耽搁，他急匆匆地朝着大殿走去，眼中看到的一切却差点吓破了胆。
殿中庄重威严，但又缺少生气，殿中伫立着两根撑天大柱，上边的对联特别显眼，右边写着“阳间三世,伤天害理皆由你”，左边写着“阴曹地府,古往今来放过谁”。
这不就是阴曹地府吗，宋清心中顿时疑惑全都解开，可自己从没敢伤天害理之事，为何会早早夭折。上天真就如此无情，让所有的磨难都让他一个人承受吗？
宋清此时绝望无比，陷入无尽的悲哀。大殿上的人突然开口，打破了这种宁静，他说到：“宋清，你在人间是个大孝子，但却多次受小人陷害。念你文采出众，为人正直，今天给你个参加殿试的机会机会，希望你好好把握”。
宋清跪在地上，微微向大殿上方瞟去，上方端坐的正是人家以忠义二字著称的关帝爷。传闻他因为义薄云天，死后在阴间做了一域的阎王，专管凡人生死，没想到居然是真的。
宋清虽内心十分敬佩关公，但难免有些惶恐，他不知道这考试有何用，也不敢随便发问，只是呆呆回答了一个是，然后就不知如何是好。
旁边的差使提醒到他，让他快去自己的位置入座，考试马上开始。宋清这才发现，大殿中间摆着三张桌子，有两个位置上已经各做了一个秀才，其中一个还是第一次科举考试认识的李良。而另一位，宋清也不认识。
李良此时也盯着他，只是点头示意一下，却也不敢多说什么。宋清快步走过去，坐在了剩下的空位上。
待他坐好，关帝爷随手一挥，三份试卷就从他身边缓缓飘到各位秀才的桌上，他们内心无不惊奇。
看到试卷的那一刻，上边只简单写了8个字：“一人两人，有心无心”，简直和人间考试风格一模一样。
宋清内心却是松了一口气，这种文章他现在基本就是下笔就来，完全不用思索，不到半个小时就已经写好，让旁边的差使呈到关帝爷的桌上。
旁边两秀才此时却是略有些慌张，他们愁眉紧锁，时而东张西望，时而咬咬笔杆。最后勉强凑到字数要求，就交了上去。
关帝爷见三人都已完成答卷，就让他们先在一旁等候，自己一个人看起三份试卷。
当他看到李良和另一位秀才的试卷时，表情非常平淡，不露喜色，不动怒色，仿佛早已看穿七情六欲。
而阅读宋清文章时，关帝爷却是一时喜一时忧，所有感情全都表现在外。当他读到那句：“有心为善，虽善不赏，无心为恶，虽恶不罚”，不禁拍手叫好。
短短的十六个字，却将人世间善恶总结的清楚到位。这种人才即使在整个阴曹地府，也找不出十个来。
关帝爷甚是喜欢，说到：“宋清文采果然名不虚传，现河口有一城隍位置空缺，你就去那里做城隍吧”。
死后在阴曹地府直接做城隍，以前都是少有的，旁边两位秀才都听傻眼了，分别投来羡慕的目光。
宋清听到却是瘫软在地，他跪在地上抱头痛哭，不知如何是好。关帝爷非常好奇地问道：“宋清你为何如此难过，难道是嫌弃这城隍之位太小”？
宋清连忙辩驳，害怕关帝生气：“皇恩厚荡，宋清不胜荣幸，本不该推却，尽职尽责，以报陛下知遇之恩。但家里边还有一位六十多岁的老母，她行动不便，宋清怎忍心让她一人留在世间，所以才这么伤心难过”。
关帝爷一听颇为感动，说道：“你的这片孝心确实难能可贵，这样吧，我刚看你的母亲还有9年阳寿，我允许你还阳照顾她。她阳寿殆尽之日，就是你回来复命之时，你看如何”？
宋清一听大喜，连忙谢过关帝爷。关帝爷此时却对着另外两位秀才说到：“既然宋清暂时不能上任，你二人中可有一人前去上任，你两觉得谁去更好”。
一位秀才说到：“回禀关帝爷，李良在人间做官这几年一心为民，造福一方百姓，深受百姓爱戴。我冯洪只是一位大夫，虽就死扶伤，但跟李良比起来，我自愧不如”。
李良在旁边听得心中一喜，却是不表于色，只是静静地看着关帝爷，让他做出最后裁决。
关帝爷也是听得连连点头，说到：“冯洪你说得很有道理，按理来说确实他更适合。但他当年参加科举考试，却是因为贿赂才当上县令，这一污点必伴随他一生，所以还是你去吧”。
李良听到之后，心凉了半截，果然是人在做天在看，天网恢恢，疏而不漏。他最终还是为过去自己的错误付出了代价，最后只得再去投生，经历轮回之苦。
一番结果宣判之后，宋清在差使的带领之下，走上了还阳之路。当路过那片向阳花时，差使摘下一朵递给宋清说道：“宋城隍，拿着这朵花回到家中时，把它揉成团吃下去，你自会还阳成功，我们九年后再见”。
宋清谢过差使这一路的照顾，然后竟直曹来时的路走去……