第十六回 贾元春才选凤藻宫 秦鲸卿夭逝黄泉路
宝玉与秦钟约好了夜读书，令丫鬟们收拾好了外书房。偏偏秦钟身体太弱，在郊外受了些风寒，又偷与智能约会，失于调养，回来后就有些咳嗽，不想吃东西，眼看身体柔弱，便不敢出门，在家休养。宝玉也无可奈何，只好等着他的消息。
凤姐帮老尼办的事已妥当，谁知两个孩子都是有情有义的人，居然前后脚自尽了。想那张李两家，最后落得个人财两空，凤姐却坐享三千两，王夫人连信都不知，也着实可叹！凤姐自此胆子更大，更恣意妄为起来！
某天正是贾政的生日，宁荣两府的人正聚在一起庆贺，突然有六宫都太监来降旨，吓得他们赶快止了戏文，撤了酒席，摆了香案到中门去跪接。原来是皇帝宣贾政入朝觐见。太监茶都没吃就走了，搞得贾政他们心里更慌，急忙换衣服入朝去觐见。家里的人也等得惶惶不定，直到两个时辰后，赖大等三四个管家才气喘吁吁回来报喜，说是大小姐晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃，请老太太带太太们去谢恩。闻听此事，大家又高兴起来，马上照品化妆，之后一大家子人入朝谢恩。
虽然如此大的喜事，宝玉却心事重重，一点也高兴不起来。原来是秦钟出事了。智能私逃出城来看秦钟，被秦邦业发现，把智能赶走了，打了秦钟一顿，自己也气得一命呜呼了。经此一事，秦钟身体更差了。因此宝玉才会对元春晋封之事毫不在意，直到有人报贾琏和黛玉明天到家，他才有一点点高兴的意思。