中医用药贵在辨别气味形色，不同的气味具有不同的效果，不同的形色也有不同的效果。比如从药物归经来说，陈皮是入脾胃经的，但是青皮却是入肝胆经，同样是橘子皮，因为成长时期不一样，颜色不一样，他们的功效就完全不一样，这是中医的特色，也是中国哲学简单明了的地方。
什么是气
“凡药寒、热、温、凉，气也”，在诸多中药中，每味中药必有一个属性，或者是寒性，或者是热性，或者是温性，或者是凉性，或者是平性，这些都是中药的气，或者说是所有事物的气。
气是一个非常宽泛的概念，木头也有气，只不过不同的木头有不同的气，泥土也有气，不同的泥土有不同的气，中医治病就是利用不同的气来调节人体阴阳之间的不平衡。
所以，调节阴阳首重气，如果是阳虚就应服用温热的药，如果是阴虚就应服用寒凉的药，这些都有一定的规律。
什么是味 “酸、苦、甘、辛、咸，味也”，每一味药必然有这些味道，还有的是淡味，比如很多石头就是没有味道的，这些决定着吃到人体的东西会走到哪个经络，发挥不同的作用。
比如，酸味的药是入肝经，胆经的，所以对很多肝胆疾病者可以考虑使用一些酸性的食物或者药作为引导其他药进入经脉的先导部队。比如在治疗肝脏疾病的时候，会用到芍药，也会用到酸梅，这些都是典型的酸入肝的案例。
所以说“凡药酸属木入肝，苦属火入心，甘属土入脾，辛属金入肺，咸属水入肾，此五味之义也”，明白了这些在做菜的时候就可以适当调和，对人身体有好处。
味有什么功能
不同的味有不同的功效，这是古人在观察人体食用不同的东西后的一些反应总结出来的。譬如：凡药酸者能涩能收。酸性的药一般都可以收涩，如出汗多，可以用山茱萸，可以用芍药收敛，这些都是酸味的药。
比如，有的时候腹泻太厉害，就必须用一些酸涩的药收敛，才能治好！ 凡苦者能泻能燥能坚。苦味的药可以泻，比如大黄、黄连、黄芩这种苦味的药可以使人腹泻，可以使人变虚；也可以燥，如中焦有寒湿的话就用苦温的药燥寒湿，如果有湿热的话就用苦寒的药燥湿热。
苦味的药还可以坚，举一个简单的例子，阳痿早泄的很多人举而不坚，就可以用一些苦药，吃点苦药之后，就能比较持久了。
凡甘者能补能和能缓。甘味，顾名思义其实就与甜类似，但又不完全是甜味，甘偏淡，而甜是浓郁的甘。甘甜的食物就可以补身体，可以和解很多东西，比如中毒了吃点甜的食物就能缓解一些，有的人得了抽筋的病，也可以吃点甜味的东西，很快就能缓解。
凡辛者能散能润能横行。辛辣的食物都具备发散的作用，比如葱姜汤可以发散风寒，所以用来治疗风寒感冒，也可以润肺，比如皮肤干燥的人喜欢吃点辣味的，皮肤就变好了。还有一个特色就是可以横行，所以只要有经络不通的风寒湿痹就必须放一些辛散的药，正是因为如此，四川人虽深处盆地，湿气很重，但是他们不容易得风湿关节炎。
凡咸者能下能软坚。只要是咸味的药或者食物就可下，能够软坚，比如现在的高血压患者服用一些咸味的药之后就可以得到很好的缓解，很多肿瘤患者或者有结节者就可以用咸味的药来治疗。
凡淡者能利窍能渗泄。凡是味道淡的，比如米饭是甘淡之味，就可以使七窍都变得更加通灵，也可以把人体的湿气渗出来。
相对于气，味偏向于五行之间的生克制化，所以气偏向于调阴阳，而五味就偏向于调节身体五行之气的平衡。