《西洲曲》是南朝民歌中篇幅最长艺术成就最高的一首诗。其中有一阕：“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水。”
对于这四句诗，可能很多人都知道，因为朱自清引用它在《荷塘月色》中，用于描述由夜色中的荷塘联想到古代采莲时热闹的场景和自由的心境。
而实际上，《西洲曲》是一首不折不扣的爱情诗。前两句“采莲南塘秋，莲花过人头”，是写实的，描写了女子采莲时的盛景，莲花妖娆莲蓬丰实，以及热闹欢快的气氛，也有人说这是对青年男女偶遇和相会的地方的描写。后两句“低头弄莲子，莲子清如水”，是虚实结合，重点是写虚的意境层面。“莲”和“怜”同音，在古语中“怜”就是“爱”的意思。而现代有“怜爱”的词语，意思就有所变迁了，主要是偏指怜惜。在这句诗中使用一个同音词，巧妙的把女子对意中人的爱意表达出来了，“莲子清如水”意即“爱你纯洁如水”，表达得非常自然含蓄而又情真意切。
一句“我爱你”，是现代人表达爱情的方式，直接明了而又急切，虽然体现了真实热烈的感情，但却少了份含蓄和优雅。
“莲子清如水”，一句非常婉约优雅的情诗，爱的真切而又无限温柔！